Harmattan on kausiluonteinen tuuli, joka puhaltaa Luoteis -Afrikassa vuosittain marraskuusta maaliskuuhun vaihtelevasti. Tämä tuuli on tullut kuuluisaksi alueen kävijöiden kanssa, jotka usein kamppailevat Harmattanin olosuhteiden kanssa, ja asukkaat puhuvat siitä usein pahaa, koska se voi keskeyttää kaupan ja jokapäiväisen elämän päiviksi. Kuiva tuuli alentaa kosteutta, mikä voi johtaa kuumiin päiviin ja viileisiin öihin.
Tämä kuuluisa tuuli puhaltaa pohjoisesta etelään ja etenee Saharan yli Guineanlahdelle. Matkan varrella se pyrkii keräämään hiekkaa ja pölyä, muuttuen hyvin kuivuvaksi, pölyiseksi tuuleksi. Kun Harmattan todella käynnistyy, pöly voi muodostaa samean sameuden, joka voi joskus voimistua todelliseksi hiekkamyrskyksi. Alueen vierailijat ovat panneet merkille Harmattanin ainakin 17 -luvulta lähtien, jolloin sana “Harmattan” tuli englannin kieleen.
“Harmattan” näyttää olevan peräisin Ghanan twi -kielestä. Jotkut ihmiset ovat ehdottaneet, että se saattaa liittyä arabian sanaan haram, joka tarkoittaa kiellettyä. Joka tapauksessa, kun tuulen pöly muuttuu tarpeeksi paksuksi, se voi pysäyttää elämän, koska ihmiset eivät voi matkustaa ulos kauppaan tai seurustella. Harmattan -tuulet ovat myös tunnetusti keskeyttäneet lentoaikataulut ja asuntovaunut ympäri Saharaa.
Kun Harmattan on lievempi, se voi luoda herkän sameuden, joka näyttää melkein kuin savusumulta. Samoin kuin savusumu, Harmattan -sameus voi näyttää oudon kauniilta etenkin aamunkoitteessa ja hämärässä, kun valo vangitsee hiukkaset ilmassa ja luo oudon hajaantuneen ilmeen. Tämä kausituuli voi myös aiheuttaa dramaattisia sääolosuhteita, kun se on vuorovaikutuksessa muiden tuulien ja sääjärjestelmien kanssa. Harmattan -tuulet voivat jopa ylittää Atlantin; Saharasta peräisin olevaa pölyä on raportoitu Amerikassa erityisen vilkkaan Harmattanin jälkeen.
Tämä kuuluisa tuuli on yksi monista nimetyistä tuulista ympäri maailmaa Santa Anasta monsuuniin. Näillä alueellisilla tuulilla on usein suuri rooli ihmisten elämässä, joten ei ehkä ole yllättävää, että heidät on nimetty ja että heidän ympärilleen muodostuu usein mytologiaa. Esimerkiksi pohjoisafrikkalaiset sanovat usein, että Harmattan -tuuli aiheuttaa huonoja temperamentteja ja huonoa päätöksentekoa, kun ihmiset ärsyyntyvät kuivien, pölyisten tuulien jälkeen.