Harmonikan palkeet ovat harmonikan keskellä oleva harmonisoitu osa. Palkeet laajennetaan ja supistetaan johtamaan ilmaa laitteen sisällä olevien metallisten ruokojen läpi, jotka ovat vastuussa melun syntymisestä. Harmonikka ei anna ääntä, ellei palkeita ole supistettu tai laajennettu. Paljettien suurin huolenaihe harmonikkamiehelle on niiden vaikutus instrumentin tuottamaan sävyyn.
Kiinalainen soitin, cheng, oli ensimmäinen tallennettu instrumentti, joka käytti värähtelevää kaislaa äänen tuottamiseksi, mutta nykyään tunnettu harmonikka on peräisin Saksasta. Harmonikkaa on kahta eri tyyppiä, diatoninen harmonikka ja pianoharmonikka. Pianoharmonikka on yleensä tunnetuin laji, ja sen toisella puolella on pianonäppäimistö ja toisella useita pieniä bassopainikkeita. Diatoninen harmonikka voi tuottaa nuotteja vain tietyllä määrällä näppäimiä, ja siinä on pyöreitä melodiapainikkeita kymmenen rivillä ja hyvin vähän bassopainikkeita. Diatoninen harmonikka tuottaa eri nuotin riippuen siitä, millä tavalla palkeita vedetään, ja pianon harmonikka ei.
Riippumatta harmonikan tyypistä, palkeiden on aina tuotettava ääntä. Harmonikapalkeet löytyvät harmonikan basso- ja melodiapainikkeiden välistä. Harmonikoissa on usein erityisiä “ilma” -painikkeita, joiden avulla ilma pääsee kulkemaan palkeiden läpi ilman, että instrumenttiin muodostuu huomautus. Joissakin harmonikan musiikkikappaleissa on erityinen merkintä siitä, laajennetaanko paloja vai supistetaanko ne tietyn toimenpiteen aikana. Kaksi päätavoitetta harmonikan palkeiden ohjaamiseen ovat vakaus ja sävy.
Useimmat harmonikkamiehet istuvat harmonikan melodian puolen polvillaan vahvemman kätensä alapuolella. Harmonikkapalkeita käytetään yleensä heikommalla kädellä, ja melodiaosa ja puolet instrumentista pysyvät paikallaan soittajan polvessa. Tämä auttaa varmistamaan instrumentin vakauden, mikä puolestaan mahdollistaa paremman hallinnan tuotetusta sävystä ja sormien kätevyydestä.
Palkeiden tukeminen on tärkeää vain siksi, että harmonikkapalkeilla on suuri vaikutus soittimen tuottamaan ääneen. Palkeen painaminen tai vetäminen kovaa tuottaa kovemman ja ankaramman äänen kuin pehmeästi. Kokeneet soittajat kehittävät tunteen palkeiden työstämisestä riippuen musiikkikappaleen aiotusta tunnelmasta. Palkeiden siirtosuunta muuttuu jokaisen palkin, kahden tangon tai neljän palkin välein.