Hartsivalu on prosessi, jossa käytetään muottia tai vastaavaa keinoa kiinteyttävän hartsin muodostamiseksi haluttuun muotoon. Hartsi on sitten jätettävä yksin, kunnes se on kiinteää. Tätä prosessia voidaan käyttää yleisesti mallien valmistuksessa tai tilanteissa, joissa tarvitaan räätälöityä tai ainutlaatuista esinettä, kuten hammaslääketieteessä tai antiikkisten autojen restauroinnissa.
Monissa nykyaikaisissa sovelluksissa sekoitetaan erillisiä nesteitä, jotka jähmettyvät hitaasti yhdistettynä, jolloin sallitaan rajallinen aika, jonka kuluessa aine voidaan kaataa muottiin ennen sen kovettumista. Tätä prosessia kutsutaan “kovettamiseksi”, ja se voidaan saavuttaa myös kuumentamalla ja jäähdyttämällä hartsi tai säteilyttämällä se. Kaikkien kovetusmenetelmien on tarkoitus olla peruuttamattomia, ja prosessi johtaa hartsin kemialliseen muutokseen, yleensä monomeerien muuttamiseen polymeereiksi.
Hartsivaluprosessi voi jakaa piirteitä muiden materiaalien valun kanssa, mutta monet ominaisuudet erottavat prosessit toisistaan. Toisin kuin metallit tai jotkut öljypohjaiset muovit, hartsivaluja ei voi yksinkertaisesti lämmittää uudelleen ja uudelleen, vaikka tämä ei tarkoita, etteikö ne ole sulamisvapaita. Useimmissa hartsivaluissa monomeerit – yksittäiset molekyylit tai atomit, jotka kykenevät yhdistymään samanlaisten monomeerien kanssa – muodostavat täysin uusia yhdisteitä, joita kutsutaan polymeereiksi.
Polymeroivista kemikaaleista valmistetut valut sisältävät erillisiä nesteitä, jotka kovettuvat yhdistettynä. Tämä muoto mahdollistaa yksinkertaisen, toistuvasti johdonmukaisen kappaleiden valmistuksen hyvin harvoilla työkaluilla. Useimmat polymeerireaktiot vaativat vähän tai ei lainkaan ulkolämpöä, joten ne soveltuvat erityisen hyvin kotityöpajoihin tai pienimuotoiseen tuotantoon.
Hammaskomposiitti on hartsivalu, jota käytetään yleisesti nykyaikaisessa hammaslääketieteessä ontelojen korjaamiseksi. Kyseiset kemikaalit voivat olla erillisiä monomeerejä, jotka reagoivat muodostaen polymeerin yhdistettynä, tai kovetuksen voi aloittaa seoksessa oleva kemikaali, joka on herkkä valolle tai lämmölle. Jälkimmäisessä tapauksessa, kun hammaskomposiitti on paikallaan ja muodostettu oikein, levitetään lämpöä tai tietty aallonpituus valoa. Kemiallinen reaktio voi myös edistää komposiitin kiinnittymistä hampaan kanssa, ja jotkut nykyaikaiset komposiitit voivat luoda lopullisen pinnan, joka on lujuudeltaan ja kestävyydeltään verrattavissa alkuperäiseen hammaskiiltiin.
Hartsin muovaus voidaan suorittaa useilla tavoilla. Mallinnuksessa tai auton restauroinnissa muotti voidaan veistää käsin tai valaa olemassa olevasta kopioitavasta esineestä. Hartsivalu hammaskomposiitissa tapahtuu potilaan suussa, jossa hammaslääkäri käsittelee hartsin haluttuun muotoon ennen sen kovettumista. Sylinterimäisen esineen, kuten rummun tai putken, luomiseksi hartsi voidaan kehrätä onton putken sisään, joka toimii sitten muotina. Kovettuneen hartsin levyt voidaan myös luoda käyttämällä liikkuvia hihnoja tai kemiallisia kylpyjä, ja hartsi kovettuu pinnalle.