Harvardin askelkoetta käytetään mittaamaan ja arvioimaan henkilön sydämen terveyttä sekä arvioimaan terveydellisiä muutoksia ajan mittaan toistuvien testien avulla. Se kehitettiin Harvardin yliopistossa toisen maailmansodan aikana arvioimaan sydämen terveyttä ja auttamaan kehittämään urheilijoiden ja sotilashenkilöiden sydänterveyden hoito -ohjelmia. Testi koostuu henkilöstä, joka astuu ylös ja alas penkiltä tai urheiluvaiheelta ja mittaa sitten sykkeen. Yksi Harvardin askelkokeen suurista vahvuuksista on, että se voidaan suorittaa toistuvasti sydän- ja verisuoniterveyden arvioimiseksi ja mittaamiseksi ajan mittaan.
Käyttämällä Harvardin askelkoetta henkilö voi nopeasti ja helposti arvioida omaa sydän- ja verisuoniterveyttään ja tuntea oman yleisen sydänterveytensä. Testi on suunniteltu siten, että se on helppo tehdä yksin tai toisen henkilön avustuksella, ja koko testin suorittaminen ja arviointi vie alle kymmenen minuuttia. Tarvitaan vain urheilullinen askel tai penkki, jonka korkeus on noin 20 cm ja sekuntikello, vaikka metronomi voi helpottaa prosessia.
Harvardin askelkoe alkaa siitä, että henkilö astuu ylös tai takaisin portaalle tai penkille kahden sekunnin välein. Siksi metronomi voi helpottaa testausta, koska se voi antaa henkilölle oikean rytmin, joka varmistaa 30 askelta minuutissa. Joku muu voi myös auttaa pitämällä henkilön rytmissä ja katsomalla aikaa. Henkilö astuu ylös tai alas penkillä tai viiden minuutin ajan tai kunnes hän on uupunut eikä voi jatkaa. Kun tämä aika on kulunut, henkilö istuu heti ja lepää.
Yhden minuutin kuluttua henkilön syke mitataan 30 sekunnin ajan, sitten kahden minuutin kuluttua vaiheiden suorittamisesta syke mitataan vielä 30 sekuntia ja kolmen minuutin kuluttua syke mitataan uudelleen 30 sekunnin ajan. Jokaisen 30 sekunnin välein laskettujen sydämenlyöntien määrä lasketaan yhteen ja kaksinkertaistetaan. Sitten askeleen aika, joko 300 sekuntia tai uupumusta edeltäneiden sekuntien määrä, kerrotaan 100: lla. Tämä kokonaismäärä jaetaan sitten edellisellä numerolla, joka löydettiin kaksinkertaistamalla kolme sykettä laskettuna yhteen.
Tuloksena olevaa lukua verrataan kaavioon, joka osoittaa ihanteelliset luvut terveille henkilöille, jotka suorittavat Harvardin askelkokeen. Tämän kaavion perusteella kaikki yli 90 osoittaa erinomaista sydän- ja verisuoniterveyttä, 80–90 on keskimääräistä parempi, 65–79 on keskiarvo, 55–64 on keskimääräistä alempi ja alle 55 -vuotiasta pidetään huonona. Harvardin askelkoe voidaan sitten toistaa useiden viikkojen tai kuukausien aikana, jotta voidaan arvioida ruokavalion tai liikuntarutiinin vaikutuksia sydämen terveyteen.