Twitter® on sosiaalinen verkostoitumissivusto, jolla ihmiset luovat profiileja, ”seuraavat” tai “lopettavat” muiden seurannan ja kommunikoivat 140 merkin tai sitä pienemmissä viesteissä, joita kutsutaan tweeteiksi. Sen lisäksi, että Twitter®-käyttäjät ovat kommunikoineet yleisten viestien, tietylle henkilölle suunnattujen @ -viestien ja yksityisten viestien-nimeltään suorien viestien-kanssa, Twitter®-käyttäjät ovat myös käyttäneet Twitter®-viestejä seuratakseen kommentteja tietyistä aiheista ja käydäkseen monen henkilön kansainvälisiä keskusteluja. . Koska viestit ovat niin lyhyitä ja koska twiittejä on niin paljon, Twitter® -yhteisö kehitti hashtagin, symbolin #nimen, käytön. Hashtagia käytetään useilla eri tavoilla.
Raportoitujen hashtagien käyttö kehittyi vuonna 2007, kun Nate Ritter -niminen käyttäjä tunnisti päivityksensä San Diegon metsäpaloista hashtagilla viestiensä alussa:
#hiekkatuli
Kuten tässä esimerkissä, on tavallista, että hashtagissa ei ole välilyöntejä ja että useita sanoja käytetään yhdessä. Useita hashtageja voidaan käyttää, mutta ne on erotettu välilyönnillä. Vaikka Ritter lisäsi hashtageja viestiensä alkuun, nyt on osittain yleistä, että hashtagit sijoitetaan twiitin loppuun.
Erilaisia palveluita sekä Twitter® -sivustolla että sovelluksissa, jotka on luotu parantamaan julkaisu- ja katselukokemusta, mahdollistamaan haut ja käyttäjät voivat etsiä hashtageja. Tämä on johtanut joidenkin hashtagin käyttötarkoitusten kehittämiseen. Esimerkiksi hashtag on tehokas tapa luokitella viesti, jossa ei ehkä ole luokkasanaa. Esimerkiksi uutta laitetta tai gadgetia koskeva viesti voidaan merkitä seuraavasti:
#technology
Tämän avulla ihmiset, jotka ovat yleensä kiinnostuneita tekniikasta, mutta eivät vielä ole tietoisia uudesta laitteesta nimeltä, voivat löytää viestin.
Hashtageja käytetään myös keskusteluihin osallistuvien ihmisten julkaisemien viestien kuittaamiseen. Jotkut keskustelut käydään tiettyyn aikaan joka viikko, ja jotkut ovat käynnissä. Hashtag:
#musedchat tai #MusEdChat
Sitä käyttävät musiikinopettajat, jotka kokoontuvat keskustelemaan maanantaisin, mutta myös postitse välillä.
Hashtags.org ™ on sivusto, joka on kehittynyt seuraamaan Twitter® -trendejä ja kannustamaan niiden tunnistamiseen edistämällä hashtagien käyttöä viestien luokittelussa. Kerran se antoi käyttäjille myös mahdollisuuden rekisteröityä profiililla ja käyttää kolmea hashtagia Twitter®-ID-nimiinsä auttaakseen samanmielisiä ihmisiä löytämään toisensa. Vuonna 2010 se oli lähinnä offline -tilassa useita kuukausia ja järjestettiin uudelleen, mutta suunnittelee paluuta uusilla ominaisuuksilla.