Kiireinen vanukas on ruokalaji, joka valmistetaan keittämällä säröillä olevia viljajyviä maidossa tai vedessä, kunnes niistä muodostuu tiheä massa, kuten kaurapuuro tai puuro. Se on yksinkertainen ja halpa tehdä, ja myös erittäin täyttävä. 17–18 -luvuilla hätäinen vanukas oli yleinen aamiainen köyhille, koska se oli helppo valmistaa ja poltti kehoa lounasaikaan asti. Nykyaikaisessa käytössä termi “hätäinen vanukas” liittyy eniten tiettyyn hätäiseen vanukkaan, joka on valmistettu Amerikan siirtomaissa maissia ja vettä käyttäen.
Kokista tai kansasta riippuen hätäinen vanukas voidaan valmistaa monella tavalla. Siirtomaa -Amerikassa se valmistettiin usein jauhetusta maissista, koska se oli runsasta ja halpaa. Isossa -Britanniassa hätäinen vanukas valmistettiin kaurasta tai muista viljajyvistä. Kummassakin tapauksessa vilja halkeiltaisiin viljamyllyssä ennen keittämistä ja suolaamista kypsennyksen aikana. Tyypillisesti erittäin suuri erä hätäistä vanukasta valmistetaan paksussa vedenkeittimessä tai pannulla.
Nimestä huolimatta hätäinen vanukas on suunniteltu kypsennettäväksi hitaasti. Kotona, jossa on puuhella, hätäisen vanukan kattila voitaisiin jättää liedelle yön yli kypsymään hitaasti aamuun asti, kunhan sitä sekoitetaan säännöllisesti. Monet reseptit tavalliselle liesitasolle vaativat myös pitkää, hidasta kypsennystä, mikä olisi rikkonut jyvät soseeksi. Jos keitetään nopeasti, hätäisen vanukan koostumus on pureskeltavampi. Sekoittaminen on ratkaisevan tärkeää, vaikka hätäinen vanukas valmistetaan, jotta se ei muutu sementin kaltaiseksi massaksi, joka on liimattu kattilan pohjalle.
Perinteisesti makeutusaineita, kuten hunajaa, vaahterasiirappia, melassia tai sokeria, sekoitetaan hätäiseen vanukkaan. Ruokalaji tarjoillaan kuumana, ja jos sitä ei keitetä maidon kanssa, maito tai kerma voidaan asettaa pöydälle käytettäväksi koristeena. Säiliö makeutusainetta voidaan myös asettaa, jos hätäinen vanukas ei mausta makusi mukaan. Muita ainesosia, kuten pähkinöitä ja kuivattuja hedelmiä, voidaan lisätä, jos ruokailijat tuntevat olonsa eksoottisiksi.
Joillakin alueilla hätäisen vanukan annetaan jäähtyä paksuksi laattaksi, kuten polenta. Kiireinen vanukas voidaan leikata viipaleiksi ja kääriä kääreiksi tai palat voidaan paistaa lisää makua varten. Tämä hätäisen vanukan hoito oli yleisempi siirtomaa -Amerikassa.