Vuoden 1939 Hatch Act eli ”laki haitallisen poliittisen toiminnan estämiseksi” kehitettiin estämään Yhdysvaltojen liittohallituksen työntekijöitä osallistumasta mihinkään puolueelliseen toimintaan tai muuhun toimintaan, joka uhmasi perustuslaillista hallintojärjestelmää. Hatch Act on saanut nimensä New Mexicon senaattorilta Carl Hatchilta, joka kirjoitti teoksen. Sen tärkein vaikutus on estää liittovaltion työntekijöitä osallistumasta kaikenlaisiin poliittisiin toimiin. Lailla pyrittiin suurelta osin estämään hallituksen virkamiesten lahjontaa ja pakottamista tukemaan tai vaikuttamaan hallituksen vaaleihin millään tavalla.
Vaaliuudistus oli Hatch -lain ensisijainen tarkoitus; ennen tekoa Yhdysvaltojen vaalijärjestelmässä oli paljon korruptiota. Ei ollut harvinaista, että liittovaltion työntekijät käyttivät ansiojärjestelmää, jossa he palkitsivat yksilöitä äänestämisestä tietyllä tavalla. Laki kattaa muun muassa lahjonnan, pakottamisen, valtion varojen käytön rajoitukset ja osallistumisen poliittisiin kampanjoihin. Useimmat liittovaltion työntekijät eivät itse asiassa saa muodollisesti liittyä poliittisiin kampanjoihin tai osallistua niihin aktiivisesti. Luukkulain täytäntöönpano auttoi lopettamaan ansiojärjestelmän Yhdysvalloissa.
Hatch Act myös estää liittovaltion työntekijöitä kuulumasta ryhmiin, jotka harjoittavat toimintaa, joka on ristiriidassa Yhdysvaltain perustuslaillisen hallintomuodon periaatteiden kanssa. 1940-luvun lopulla ja 1950-luvun alussa tämän tulkittiin sisältävän erilaisia kommunistisia, sosialistisia ja työväenpuolueiden ryhmiä, koska tällaisia ryhmiä pidettiin selvästi amerikkalaisvastaisina. Useimmat säädöksen nykyiset tulkinnat eivät sisällä tällaisia rajoituksia; vaaleihin liittyvät elementit ovat ainoita yleisesti valvottuja näkökohtia Hatch -laissa. Lain toteamus on kuitenkin suhteellisen yleinen, ja vaihtoehtoisia tulkintoja on mahdollista.
On monia toimia, joihin liittovaltion työntekijät eivät ehkä osallistu, ja monia ryhmiä, joihin he eivät ehkä kuulu. Yleisesti ottaen liittovaltion työntekijä ei saa olla ehdokkaana missään puoluevaalissa mihinkään julkiseen virkaan. He eivät myöskään saa käyttää julkisia asemaansa vaikuttaakseen kenenkään päätökseen julkisista puoluevaaleista. He voivat kuitenkin rekisteröityä ja äänestää ja auttaa äänestäjien osallistumisessa. He voivat myös osallistua joihinkin puolueellisiin toimiin, kuten vapaaehtoistyöhön poliittisen puolueen auttamiseksi, kunhan he tekevät niin tiukasti henkilökohtaisella tavalla, joka ei millään tavalla liity liittovaltion työhön.