Havaijin saaret asettuivat ensimmäisen kerran 4. vuosisadalla polynesialaisten luultavasti Marquesasin saarilta, jotka sijaitsevat noin 2000 mailia kaakkoon. He toivat saarille sikoja, koiria, kanoja, taroa, bataattia, banaania, sokeriruokoa ja monia muita kasveja. Muita siirtokuntia tapahtui Raiateasta ja/tai Bora Borasta (nykyään osa yhteiskuntasaaria) ja/tai Tahitista 11. vuosisadalla. Kuten pääsiäissaari Kaakkois -Tyynellämerellä, Havaijin saaret ovat yksi Tyynenmeren eristetyimmistä saariketjuista, mikä on vahvistettu saaren korkean endeemisen kasviston ja eläimistön korkealla tasolla, joka on kehittynyt suhteellisen eristyksissä miljoonia vuosia.
Historiansa alussa Havaijin saaria hallitsivat Kapun päälliköt, joista tuli lopulta niin suuria, että ne käsittivät kokonaisia saaria. Näiden päälliköiden käytössä on kahdeksan ensisijaista saarta – pienenevässä järjestyksessä ne ovat Havaiji (tunnetaan myös nimellä Big Island), Maui, Oahu, Kauai, Molokai, Lanai, Niihau ja Kahoolawe. Paikalliset huudot, nimeltään Ali’is, taistelivat keskenään maasta ja resursseista.
Vuonna 1778 brittiläinen tutkija James Cook oli ensimmäinen eurooppalainen saapuminen Havaijin saarille. Hän nimesi saaret Sandwich -saariksi Sandwichin 4. jaarlin mukaan, joka oli yksi hänen sponsoreistaan. Nimi ei koskaan jäänyt kiinni. Vuonna 1779 Cook vieraili saarilla toisen kerran ja yritti kaapata Havaijin päällikön lunnaiksi saadakseen takaisin pienen veneen, jonka toinen alaikäinen päällikkö oli varastanut. Sen sijaan, että Cook onnistui yrityksessään, päällikön kannattajat tappoivat Cookin. Kun Cookin matkoista oli julkaistu lukuisia kirjoja, Havaijin saarista tuli eurooppalaisten, erityisesti brittiläisten, merimiesten kohde, jotka etsivät pysähdystä Tyynenmeren halki.
Noin samaan aikaan, 1780- ja 1790 -luvuilla kilpailevien päälliköiden taistelu nousi kuumeeseen, kunnes saaret yhdistettiin yhden päällikön lipun alle, joka tuli tunnetuksi kuningas Kamehameha Suuri. Vuodesta 1795 vuoteen 1872 Havaijin saaria hallitsi hänen kuninkaallinen talo, Kamehamehan talo. Vuonna 1820 eurooppalaiset lähetyssaarnaajat muuttivat suurimman osan saarista protestanttiseen kristinuskoon, ja Kamehameha II kielsi ihmisuhrien harjoittamisen. Poikamies kuningas Kamehameha V: n kuoleman jälkeen seurasi perimyskriisi, ja uusi kuningas hallitsi saaret Kalakauan talon alaisuudessa.
Vuonna 1887 eurooppalaiset alkoivat yrittää hallita saaria. Ryhmä amerikkalaisia ja eurooppalaisia liikemiehiä englantilaisen Walter M.Gibsonin johdolla pakotti kuningas Kalakauan allekirjoittamaan Havaijin kuningaskunnan vuoden 1887 perustuslain, joka riisui hallintovallan ja asetti omaisuutta ja vähimmäistulovaatimuksia äänestämistä varten, rajoittaen äänioikeuden varakkaille amerikkalaisille. , Eurooppalaiset ja alkuperäiset havaijilaiset. Aasialaiset, kuten japanilaiset ja kiinalaiset, eivät voineet äänestää. Koska alkuperäiset havaijilaiset olivat suurin ryhmä, he todella hallitsivat maata. Tämä oli ensimmäinen demokratian käyttöönotto Havaijilla.
Vuonna 1893 kuningatar Liliuokalani yritti ottaa käyttöön uuden perustuslain, joka olisi lopettanut demokratian ja palauttanut saaren monarkialle keskittäen vallan omiin käsiinsä. Uusi perustuslaki oli määrä ottaa käyttöön väkivallan uhalla. Vastauksena ryhmä lähinnä eurooppalaisia ja amerikkalaisia yritysjohtajia ja kansalaisia perusti turvallisuuskomitean demokratian säilyttämiseksi. Tätä turvallisuuskomiteaa tukivat Yhdysvaltain merijalkaväki, joka laskeutui heidän pyynnöstään suojellakseen Yhdysvaltain kansalaisia mahdolliselta väkivaltaisuudelta. Komitea kukisti menestyksekkäästi kuningattaren ja perusti hänen tilalle väliaikaisen hallituksen, josta tuli Yhdysvaltain tulevan alueen ja valtion ensimmäinen inkarnaatio. Useiden ristiriitaisten raporttien jälkeen Havaijin monarkian kaatamisen Yhdysvaltojen laillisuudesta Havaijista tehtiin lopulta Yhdysvaltojen alue vuonna 1898. Maaliskuussa 1959 alue tehtiin Yhdysvaltojen 50. osavaltioksi, joka on edelleenkin. Vielä on kiistanalaista, oliko amerikkalainen Havaijin monarkian kaataminen oikeudenmukainen teko.