“Havaitsemisjärjestelmä” on laaja termi, joka voi viitata erilaisiin käsityksiin ja rakenteisiin biologiassa ja tekniikassa, jotka liittyvät havaintoon. Visuaalinen järjestelmä on esimerkiksi ihmisen havaintojärjestelmä, joka sisältää kaikki komponentit, jotka liittyvät suoraan visuaalisen tiedon antamiseen ympäristöstä. Se sisältää siis kaikki silmien ja aivojen osat, jotka osallistuvat visuaaliseen havaintoon. Termiä “havaintojärjestelmä” käytetään myös erilaisissa teknologisissa olosuhteissa kuvaamaan sähköistä järjestelmää, jonka tarkoituksena on antaa yksi tai useampi havaintomuoto, yleensä jollekin tietokonejärjestelmälle. Esimerkiksi tietokonejärjestelmä voi pystyä vastaanottamaan ja vastaamaan kuulo- ja visuaaliseen syötteeseen.
Ihmisillä ja muilla eläimillä on erilaisia aistijärjestelmiä, joihin liittyy sekä aistielimiä että keskushermostoa. Visuaalinen järjestelmä esimerkiksi antaa visuaalista tietoa ympäristöstään, kun taas kuulojärjestelmä, mukaan lukien korvat ja erilaiset hermostopolut, antaa tietoa äänen muodossa. Näitä kaikkia pidetään “järjestelminä”, koska ne eivät perustu pelkästään aistielimiin tai aivoihin, vaan myös erilaisiin komponentteihin. Koko havaintojärjestelmä on välttämätön antamaan aistitietoa, ei vain yhtä järjestelmän osaa.
Termiä “havaintojärjestelmä” käytetään myös viittaamaan teknologisiin järjestelmiin, jotka käyttävät yhtä tai useampaa aistitietojen lähdettä. Joissakin ajoneuvoissa on esimerkiksi visuaaliset järjestelmät, jotka varoittavat kuljettajia kuolleista kulmissa olevista autoista tai voivat pysäköidä autoja kuljettajalle. Monet puhelimet, tietokoneet ja muut elektroniset laitteet voivat vastata äänikomentoihin, ja siksi niissä on oltava kuulujärjestelmät, jotka voivat vastaanottaa ja käsitellä tällaisia komentoja. Aivan kuten ihmisen havaintojärjestelmä, myös teknologisessa järjestelmässä on yleensä vähintään kaksi osaa. Esimerkiksi sähköisessä visuaalisessa järjestelmässä on oltava komponentti, kuten kamera, joka vastaanottaa visuaalista tuloa, ja toinen sisäinen komponentti tai integroitu ohjelmistojärjestelmä, joka voi käsitellä vastaanotettua visuaalista tietoa.
Havaitsemisjärjestelmä voi olla myös laite, jota käytetään lisäämään tai korjaamaan ihmisen käsitystä. Erilaisten elektronisten laitteiden avulla ihmiset voivat nähdä rajoitetussa valossa tai kuulla tavallisesti liian hiljaisia ääniä. On myös havaintojärjestelmiä, jotka auttavat korjaamaan havainto -ongelmia, kuten huonoa näköä tai kuuloa. Ulkoiset laitteet, kuten kuulolaitteet tai lasit, ovat melko yleisiä, ja on olemassa paljon tutkimusta, joka edistää havainto -ongelmien korjaamista neurologisella tasolla.