Käsitys viittaa siihen, miten yksilöt ymmärtävät ja näkevät ärsykkeen tai tapahtuman. Sellaisena havaintotesti mittaa yksilön ymmärrystä tai reagointia eri asioihin. Monia havaintotyyppejä on olemassa, ja useimmilla on vähintään yksi käytettävissä oleva testi. Näitä voivat olla aistinvaraiset testit, kulttuuriset tai maailmankatsomustestit ja itsetuntotestit. Monet lääketieteelliset testit mittaavat aistien havaitsemista, kuten visuaalista havaintoa ja kuulohavaintoa.
Visuaalinen havaintotesti voi olla luonteeltaan psykologinen tai lääketieteellinen. Esimerkiksi Rorschach -testi mittaa persoonallisuuden näkökohtia esittämällä epämääräisiä musteenpilkkuja. Yksilön tulkinta ja käsitys siitä, mitä esineitä mustepatruunassa esitetään, voi auttaa psykiatreja ymmärtämään paremmin potilaan sisäisiä ajatuksia ja uskomuksia. Koska käsitys itsessään perustuu usein päätelmiin ja olettamuksiin eikä vakaviin tosiasioihin, psykologisia havaintotestejä pidetään luonteeltaan subjektiivisina eikä objektiivisina.
Lisää lääketieteellisiä testejä, kuten visuaalisen havainnon kehitystesti ja visuaalisten havaintotaitojen testi, voivat arvioida mahdollisia näköhäiriöitä mittaamalla syvyyden havaitsemisen, värin tunnistamisen ja vastaavat visuaaliset tekijät. Kuvia voidaan käyttää moniin näistä tehtävistä. Yksilöä voidaan myös pyytää manipuloimaan esineitä ja osoittamaan käsitteitä, kuten tila -suuntautuminen.
Samanlaiset havaintotestit voivat mitata muita aistinvaraisia kykyjä. Kuulon havaitsemisen syrjintätestit, kuten kuulon havainnon kehitystesti, antavat käsityksen siitä, kuinka hyvin yksilöt voivat havaita erityyppisiä ääniä ja äänien melutasoa. Lisäksi yksilöille voidaan esittää erilaisia ärsykkeitä maun, hajujen tai kosketuksen havaitsemisen puutteiden havaitsemiseksi. Jotkut kannattajat jopa väittävät, että voidaan tehdä havaintotesti, joka mittaa tiettävästi poikkeuksellisia aistinvaraisia ja havainnollisia lahjoja, joiden väitetään olevan psyykkisten kykyjen ja niihin liittyvien alueiden taustalla.
Havaintotestillä voi olla laaja valikoima sovelluksia lääketieteen ulkopuolella. Esimerkiksi yritykset tai poliitikot voivat muuttaa näkemyksiään julkisen käsityksen mittareilla. Mainostajat ja markkinoijat voivat puolestaan käyttää työkaluja, kuten kohderyhmiä, kuluttajien käsityksen arvioimiseksi tuotteesta. Tutkimukset ja muut havaintotoimenpiteet voivat jopa vaikuttaa hallituksen politiikkaan.
Testit voidaan esittää eri tavoin, eikä havaintotesti ole poikkeus. Esimerkiksi perinteiset kirjalliset kokeet voisivat mitata sitä, miten henkilö kokee itsensä esittämällä erilaisia kysymyksiä. Vastaukset taulukotetaan ja luokitellaan asteikolla. Aistinvaraiset testit voivat sen sijaan mitata kuulon tai visuaalisen havainnon esittämällä kuvia ja ääniä. Vastaukset näihin ärsykkeisiin luetteloidaan ja arvioidaan.