Aistin vääristyminen on epänormaali aistinvaraisessa tai psykologisessa havainnossa. Tämä voi johtua psyykkisistä häiriöistä, aivojen tai hermoston vaurioista, lääkkeistä tai muista mahdollisista katkoksista havaintoon liittyviin kognitiivisiin prosesseihin. Tätä aihetta koskeva tutkimus on monimutkainen aihe, jonka tarkoituksena on ymmärtää, mitä tapahtuu, kun havainto menee pieleen ja miten siihen voidaan puuttua. Aistien havaintotutkimukseen osallistuvat neurologit, kognitiiviset psykologit ja niihin liittyvien alojen ihmiset, kun taas itsetuntemus on psykologien ja mielenterveyden ammattilaisten kiinnostuksen kohteena.
Havaintoon liittyy monia tekijöitä, joten se on hyvin erilainen yksilöiden välillä. Kaksi ihmistä voi kokea saman tapahtuman tai todistaa saman kohtauksen ja antaa hyvin erilaisia kuvauksia. Ymmärtäminen siitä, miten havainto toimii yksilötasolla, on tärkeä tutkittaessa suurempia vääristymiä. Jos esimerkiksi kaksi henkilöä todistaa rikoksen ja yksi sanoo, että tekijällä oli punainen paita, kun taas toinen väittää nähneensä sinisen paidan, tämä ei ole vääristymää. Se on muistin temppu, joka muuttaa muistoja kohtauksesta.
Aistinvarainen havainto voi vääristyä monella tavalla. Ihmiset voivat nähdä, kuulla, haistaa, maistaa ja tuntea ilmiöitä, joita ei ole olemassa. Yleinen syy käsityksen vääristymiseen näissä tapauksissa on reaktio lääkkeisiin. Jotkut psykoaktiiviset lääkkeet voivat esimerkiksi aiheuttaa hallusinaatioita. Potilaat voivat myös kokea ongelmia neurologisten häiriöiden vuoksi, jotka johtavat sekaviin tai vääriin signaaleihin aivoihin.
Psykologiset häiriöt voivat vääristää itsetuntemusta, itsensä tunnistamista. Yleinen esimerkki voidaan nähdä syömishäiriöistä kärsivillä ihmisillä, jotka näkevät rasvan ruumiin peilistä, vaikka he menettävät suuria määriä painonpudotuksella, kuten liikunnalla tai liiallisella syömisellä. Käsityksen vääristymisellä voi myös olla rooli kognitiivisissa prosesseissa joidenkin mielenterveysongelmien takana; ihmiset voivat kokea heikentyneen itsetuntonsa esimerkiksi osana masennusta tai ahdistuneisuushäiriöitä.
Kun potilas kärsii käsityksen vääristymisestä, hoitaja voi tutkia aihetta saadakseen lisätietoja sen alkuperästä. Jos ongelma on luonteeltaan lääketieteellinen, se voi olla korjattavissa toimenpiteillä, kuten lääkkeen annoksen muuttamisella tai neurologisen häiriön hallitsemisella tehokkaammin. Psyykkisissä olosuhteissa potilas saattaa tarvita hoitoa, ja joissakin tapauksissa hän voi hyötyä lääkkeistä korjaamaan kemiallisia epätasapainoja, jotka voivat vaikuttaa käsityksen vääristymiseen. Jotkut ihmiset voivat osallistua tutkimukseen saadakseen lisätietoja siitä, miten aivot toimivat ja mitä tapahtuu, kun käsitys on vääristynyt.