Teknisesti haukka on Accipitrinae-alaryhmään kuuluva petolintu. Termiä voidaan kuitenkin käyttää laajemmin viittaamaan mihin tahansa Accipitridae -perheen lintuun, johon Accipitrinae kuuluu, tai vielä laajemmin lähes mihin tahansa petolintuun. Monilla linnuilla, jotka eivät kuulu Accipitridae -perheeseen, on yhteiset nimet, mukaan lukien haukka.
Haukat elävät ympäri maailmaa. Todellisia haukkoja on yli 50, joista suurin osa kuuluu Accipiter -sukuun. Suurin osa tämän suvun linnuista tunnetaan hanhina tai varpunhaukana. Haukat ovat taitavia metsästäjiä, jotka voivat ruokkia yöllä tai päivällä. Heidän saaliinsa ovat pienemmät linnut, nisäkkäät ja matelijat haukkalajista riippuen.
Haukkojen uskotaan kuuluvan älykkäimpiin lintuihin tohtori Louis Lefebvren lintujen älykkyysosamäärän (IQ) määrittämismenetelmien mukaan, ja niiden tunnetaan erinomaisesta näkökyvystään. Haukkasilmässä on noin viisi kertaa enemmän valosäteitä kuin ihmisillä, lisäksi erityisiä hermoja ja lihaksia, joita ei tunneta muiden eläinten silmissä. Heillä on myös sisennetty fovea silmämunan takana, joka suurentaa näkökentän keskustaa. Tyypillisellä haukalla uskotaan olevan 20/2 -näkö, toisin kuin 20/20 -näky keskiverto ihmisellä. Tämä tarkoittaa sitä, että haukka voi nähdä esineen 20 metrin (6 metrin) päässä, jonka ihminen näki vain kahden metrin (0.6 metrin) etäisyydeltä.
Erinomaisen näkökykynsä, älykkyytensä ja luonnollisen saalistuskäyttäytymisensä vuoksi haukkoja käytetään usein kotkien tai haukkojen sijasta haukkametsästyksessä, jossa lintuja käytetään pienriistan saaliiksi. Monet haukatyypit Yhdysvalloissa ovat vaarassa ihmisten saalistamisen vuoksi. Ihmiset voivat ampua haukkoja suojellakseen karjaaan tai yksinkertaisesti urheiluna. Monet haukkalajit ympäri maailmaa ovat lailla suojattuja tällaiselta kohtelulta.