Yksi tapa, jolla koti- tai toimistotietokoneen käyttäjä voi muodostaa yhteyden Internetiin, on DSL (Digital Subscriber Line) tai jokin sen muunnelmista. DSL: llä on suurempi digitaalinen kapasiteetti kuin puhelinlinjoilla, ja nopeudet riippuvat tietokoneen ja keskustoimiston välisestä etäisyydestä. DSL: ää on kahta tyyppiä: epäsymmetrinen DSL, jolla on nopea alavirta, mutta voi olla hidas ylävirtaan; ja symmetrinen DSL, joka on nopea sekä loppupään että alkupään tapahtumille eikä voi jakaa linjaa analogisen puhelimen kanssa. HDSL on eräänlainen symmetrinen DSL.
Symmetrisiä DSL -tyyppejä on useita erilaisia, mukaan lukien HDSL, SDSL ja IDSL. HDSL on korkean bittinopeuden DSL, ja myös sillä on useita tyyppejä, jotka kaikki tukevat T1: tä, Pohjois-Amerikan digitaalista laajakaistaa Yhdysvalloissa ja E-1: tä, sen eurooppalaista vastinetta. HDSL -muotoja ovat HDSL2-7 – joista kaksi yleisimmin käsiteltyä ovat HDSL2 ja HDSL4 – ja SHDSL.
Alueelliset kellokoneet (RBOC) olivat liikkeellepaneva voima HDSL: n – yhden DSL: n varhaisimpien muotojen – kehittämisessä Yhdysvalloissa, ja Bellcore – josta tuli myöhemmin Telcordia Technologies – teki ensimmäisen työn. Myöhemmin ANSI (American National Standards Institute, 1) standardisoi sen nimellä T1.4E-1999. HDSL lähettää jopa 1.544 Mbps: n nopeudella T1: ssä kahdella kaapeliparilla 12000 m: n nopeudella ja jopa 3658 Mbps E2.048: llä kahdella kolme kaapeliparia 1 metrin etäisyydellä. T12000- ja E-3658-toteutukset ovat hieman erilaisia.
HDSL2, myös kirjoitettu HDSL-2, otettiin käyttöön kustannusten vähentämiseksi, ja tämä saavutettiin vähentämällä kaapeliparit yhdeksi. Samalla nopeus pidettiin pidemmälläkin matkalla. T1-nopeudet 1.544 Mbps ja E-1-nopeudet 2.048 Mbps saavutetaan yli 18000 m.
HDSL4 kehitettiin palvelemaan linjoja, joiden piti kattaa pidempi matka kuin HDSL2. Käyttämällä neljää kaapelia HDSL4 välttää myös HDSL2: n käyttämät korkeammat taajuudet. Ylimääräinen kaapelipari vähentää toistimien tarvetta, ja käyttämällä HDSL2: ta lyhyemmille etäisyyksille ja HDSL4: ää pidemmille matkoille HDSL: stä tulee tarpeeton. SHDSL (Symmetric High-bit-rate Digital Subscriber Line) on nopeusmukautuva yritystason DSL-tekniikka, joka perustuu HDSL2-tekniikkaan. Vaikka HDSL2 -nopeus on 1.544 Mbps, SHDSL -nopeusalue on 192 kbps 20,000 m: n etäisyydellä – 6096 Mbps 2.312 m: n etäisyydellä.