HDTV tarkoittaa teräväpiirtotelevisiota, uutta lähetystapaa ja sitä hyödyntäviä koneita. HDTV lähettää videota digitaalisesti, toisin kuin tavalliset analogiset muodot PAL, NTSC ja SECAM. HDTV: t tulivat ensimmäisen kerran saataville vuonna 1998. Siitä lähtien television valmistajat ovat tehneet niin paljon kuin pystyvät kannustaakseen asiakkaitaan ostamaan HDTV: n seuraavaan televisioonsa.
HDTV: t vaativat HDTV -virittimen teräväpiirto -ohjelmien vastaanottamiseen. Nämä maksavat yleensä noin 150 Yhdysvaltain dollaria (USD) ja ovat yhteensopivia minkä tahansa HDTV: n kanssa. Joissakin HD-televisioissa on sisäänrakennettu viritin.
HDTV: llä on 1080 aktiivista pikseliviivaa ja näyttö, jonka pituus-korkeussuhde on 16: 9. Tämä näytön muoto poikkeaa vuosikymmenien perinteisestä 4: 3 -suhteesta. Uusi suhde soveltuu paremmin laajakuvaelokuviin. HDTV -resoluutio on noin kaksi kertaa korkeampi kuin tyypillisissä CRT -sarjoissa, joissa on 480 aktiivista pikselilinjaa 1080 sijasta.
Tarkkuuden kasvu on vain yksi HDTV: n eduista. Koska kuva on digitaalinen eikä analoginen, se on yleensä terävämpi kaikenkokoisissa televisioissa. Sen kuvanäyttötekniikka on pikemminkin “progressiivinen” kuin “lomitettu”, mikä tarkoittaa, että koko kuva näytetään jatkuvasti eikä vuorottele osittaisten kuvaruutujen välillä kuten perinteisessä televisiossa. Lomitetut pikselit ja alhainen virkistystaajuus ovat vastuussa vanhojen televisioiden välkkymisestä.
HDTV on ollut hitaasti kiinni. Sarjat ovat edelleen erittäin kalliita, noin 1000 dollaria. Internet saa ihmiset katsomaan televisiota vähemmän. Teräväpiirto -ohjelmointia on saatavilla rajoitetusti, vaikka yhä useammat kanavat tukevat teräväpiirtoa. Ohjelmoinnin saaminen vaatii usein erillisen tilauksen, vaikka jotkin ohjelmat voidaan vastaanottaa VHF/UHF -antennilla.
Digitaalitelevisio käyttää MPEG-2-kuvanpakkausstandardia, jota myös DVD-levyt käyttävät, minimoidakseen lähetettävän videon datakoon. Vuonna 2006 kaikkien uusien televisioiden on tuettava digitaalisia signaaleja, mutta ei välttämättä teräväpiirtosignaaleja.