Pääpurje on mikä tahansa purje, joka on asetettu etumastoon. Pääpurjeita käytetään monenlaisissa purjeveneissä, ja veneessä voi olla useampi kuin yksi pää, riippuen koosta, takilasta ja siitä, miten vene on suunniteltu käsiteltäväksi. Yksi yleisimmistä päisätyypeistä on tukipurje, kuten Genova tai puomi. Muita purjeita, joita lentävät ennen esimastaa, ovat spinnakers ja gennakers, joita käytetään erityyppisissä purjehdusolosuhteissa.
Pääpurje on helppo tunnistaa, vaikka se ei olisikaan merimies, koska se näkyy selvästi, kun katsot venettä tai alusta. Esimasto on yksinkertaisesti masto, joka sijaitsee kauimpana eteenpäin veneessä, mikä tarkoittaa, että kun tämä masto on löydetty, mitä tahansa sen edessä olevaa purjea voidaan pitää pääpurjeena. Ihmiset saattavat huomata, että purjehdussuunnitelmasta ja olosuhteista riippuen pääpurje voidaan lentää useilla eri tavoilla.
Kuten muutkin purjeet, pääpurje voidaan heiluttaa tai laskea olosuhteiden muuttuessa. Purjeiden sijainnin säätäminen on tärkeä osa purjealuksen hallinnan säilyttämistä samalla kun otetaan huomioon vallitsevat olosuhteet. Jos purjeet on asetettu oikein, vene voi liikkua hyvällä pidikkeellä, kun taas väärin asetetut purjeet voivat estää edistymistä tai mahdollisesti vaarantaa aluksen ja miehistön. Tämä pätee erityisesti myrskyisiin olosuhteisiin, joissa oikea purjehallinta on tärkeää vahinkojen välttämiseksi.
Pääpurjeen valmistuksessa käytetyt materiaalit voivat vaihdella. Kangas oli historiallinen valintamateriaali, mutta nykyään voidaan käyttää nailonia ja muita kankaita. Niin kauan kuin kangas on kestävää, se on yleensä sopiva. Pääpurjeet voidaan haluttaessa myös koristaa väreillä ja malleilla tai jättää tasaisiksi maun mukaan. Logoja käytetään toisinaan sponsoroiduilla aluksilla, kun taas värillisiä purjeita voidaan käyttää joillakin aluksilla lisäämään visuaalista kiinnostusta tai pysymään uskollisina historialle.
Historiallisesti suuret purjealukset pitivät varapurjeita, kangasta ja muita materiaaleja korjattavana, jotta ongelman ilmetessä se voitaisiin ratkaista nopeasti. Korjaustehtävät voisivat suorittaa erikoiskoulutettu miehistön jäsen tai merimies tilanteen ja aluksen sekä miehistön koon mukaan. Usein oli kriittistä pystyä suorittamaan korjaukset nopeasti hyödyntääkseen vallitsevia tuulia ja muita olosuhteita, jotka voivat vaikuttaa siihen, kuinka nopeasti alus päätti matkan.