Sydänpuu viittaa monen tyyppisten puiden sisätiloihin. Kun puu ikääntyy, se menettää kykynsä viedä mehua puun sisäosien läpi aiheuttaen näiden osien kuoleman. Sisäosa, kun se on kuollut, muuttuu usein tummemmaksi kuin ulkopuoli ja tulee usein vahvemmaksi, joten se soveltuu paremmin tietyntyyppisiin käyttötarkoituksiin rakennus-, käsityö- ja puutöissä. Sitä verrataan puupuuhun, joka on puun ulompi kerros, jolla on edelleen kyky siirtää mehua ja joka elää. Sappuilla on yleensä enemmän jousta ja vähemmän vakautta.
Jotkut mieluummin rakentavat sydänpuuta sen tummempien värien vuoksi. Esimerkiksi kirsikka- tai pähkinäpuun sydänpuita suositaan niiden rikkaan ja syvän värin vuoksi, mikä saattaa vaatia vähän värjäystä. Kaikki sydänpuut eivät kuitenkaan ole paljon tummempia kuin ympäröivä havupuu. Pikemminkin voidaan sanoa, että sisätiloissa oleva kuollut puu voi mahdollisesti olla paljon värikkäämpi kuin ulkopuoli. Väri riippuu todella puulajista ja tummempia puun sävyjä suosivien tulisi etsiä puutavaraa tai puukappaleita tietyistä puista, joissa äärimmäinen tummuminen on ominaista puun sisäkuolemalle.
Rakentajat ja puutyöntekijät ovat usein sydänpuun faneja, koska se voi olla niin vahvaa. Jotkut käsityöläiset pitävät sitä ihanteellisena esimerkiksi pitkäkestoisten kalusteiden valmistuksessa. Sydänpuu -setriä suositaan tekemään koristeellisia ja kestäviä setrilaatikoita, jotka voivat todella kestää koko elämän. Puutyöntekijät voisivat myös käyttää tätä puumateriaalia luodakseen erilaisia säilytys- tai korulaatikoita ja tehdä esimerkiksi linnutaloja. Jotkut ihmiset haluavat tehdä suuria tai pieniä kaiverruksia, kuten hyödyllisiä ja houkuttelevia puisia kulhoja tai monimutkaisia taiteellisia esityksiä erilaisissa sydänpuissa.
Useita muita sydänpuun käyttötarkoituksia on helppo tunnistaa. Sitä voidaan käyttää työkalukahvien valmistamiseen, jotka ovat jäykkiä ja tukevia, tai kappaleina tietyissä soittimissa, kuten viuluissa ja selloissa. Sisäisen ja ulkoisen puun erottaminen on ollut paljon tieteellistä keskustelua musiikkimaailmassa, erityisesti Stradivarius -viulujen valmistuksesta. Hienosäädettyä analyysiä siitä, mitä puita käytettiin ja olivatko ne sydän- tai havupuuta, on keskusteltu sen selvittämiseksi, onko mahdollista kopioida Stradivariuksen nero tänään.
Voidaan kuitenkin sanoa, että sydänpuu ei ole aivan puuta tai puutavaraa, eikä sitä pidä sekoittaa käsitteeseen lehtipuu. Sen sijaan se viittaa prosessiin, joka tapahtuu puussa ajan mittaan, kun sisäydin menettää kykynsä siirtää mehua ja muutoksia luonnossa niin, että se eroaa puun ulkopuolelta ja kaikista puun osista, jotka ovat edelleen . Tämän kuolleen puun erityisominaisuudet ja käyttö riippuvat edelleen suuresti sen puulajista. Puun kuolleet sisäosat eivät välttämättä ole kovin erilaisia kuin sen puupuuympäristö, mutta joskus muutos johtaa ilahduttavan joustavaan puuhun, joka on hyödyllinen monella tapaa.