Sydänmato on loinen, joka tartuttaa ja heikentää joitakin eläimiä, erityisesti lemmikkejä, kuten kissoja ja koiria. Mato vaatii hyttysiä lisääntymisjaksonsa loppuun saattamiseksi, joten se on yleisin kosteilla, lämpimillä alueilla, kuten Mississippi -joen laaksossa ja Meksikonlahdella. Vaikka eläinlääkärit voivat täysin ennaltaehkäistä, ne voivat hoitaa sen vain alkuvaiheessa, joten se johtaa moniin kuolemiin vuodessa.
Sydänmato on luokiteltu loistaudiksi. Yleisin laji on Dirofilaria immitis. Madot levittävät tartuntansa eläimille, kuten susille, kojootille, fretille ja ketulle, hyttysten välityksellä, mutta eivät suoraan nisäkkäältä toiselle. Kuten muilla loisilla, niillä on monivaiheinen lisääntymisjakso lepotilasta ja aktiivisuudesta parantaakseen selviytymismahdollisuuksiaan.
Sydänmato alkaa pienistä munanmuotoisista poikasista, jotka kiertävät tartunnan saaneen eläimen verenkierrossa. Nämä mikrofilariaat ovat hyttysten käytettävissä. Kun hyttynen juo nisäkkään verta, se nielee mikrofilariaa, jolloin ne voivat kehittyä kypsiksi toukoiksi hyönteisen sisällä. Tämä kestää muutaman viikon, minkä jälkeen hyttynen väistämättä kerää sydänmato -toukat takaisin nisäkkääseen toisen pureman kautta. Toukat kasvavat ja kypsyvät hedelmälliseksi, aikuiseksi pyöreäksi matoksi saastuneen eläimen sydämessä ja keuhkoissa.
Koirat ja kissat eroavat hieman infektion laadusta ja siihen liittyvistä oireista. Koirilla sydänmato siirtyy todennäköisemmin keuhkoaluksiin ja sydämen oikeaan kammioon. Täällä mato voi kasvaa monta vuotta, kiertää sydämen läpi ja lopulta kuristaa sen. Kissoilla madot näyttävät suosivan keuhkoja. Muutaman kuukauden kuluttua lemmikeille voi kehittyä oireita.
Kissa tai koira, jolla on sydänmato, on väsynyt, helposti rasittunut, levoton, ja lopulta hänellä on ruuhkautunut hengitys, yskä, laihtuminen, veren yskiminen, pinnallinen hengitys ja kyvyttömyys kävellä pitkiä matkoja. Ehkä vuosien kuluttua eläin voi kuolla sydänmatojen aiheuttamaan kongestiiviseen sydämen vajaatoimintaan.
Aivan kuten kirpputartuntoja, sydänmatoa voidaan estää kuukausittain annettavilla lääkkeillä. Nämä ovat saatavilla eläinlääkärin toimistossa paikallisten geelien, pillereiden tai injektioiden muodossa. Ilmastossa, jossa loisen esiintyvyys on suurempi, useimmat eläinlääkärit suosittelevat vuosittaisia testejä varmistaaksesi, että lemmikkisi on edelleen terve, vaikka he olisivatkin ennaltaehkäisevillä lääkkeillä.
Sydänmato voidaan diagnosoida verikokeella. Diagnoosin jälkeen hoidon aloittamiseksi tarvitaan muita menetelmiä sen arvioimiseksi, kuinka paljon vahinkoa on aiheutettu maksalle, munuaisille, sydämelle ja keuhkoille. Varhaisessa vaiheessa laukaukset ja leikkaus voivat vapauttaa eläimen heikoista tartunnoista. Jotkut eläimet voivat olla luottamuksellisen hoidon jälkeen. Ota yhteys eläinlääkäriisi varmistaaksesi, että kissasi tai koirasi on suojattu riittävästi.