Hedelmäkärpäs on kärpäs, joka liittyy hedelmiin. Kaksi eri kärpäsperhettä tunnetaan yleisesti hedelmäkärpäsinä, mikä voi olla hämmentävää ihmisille, jotka eivät tunne kärpäsen elämän yksityiskohtia. Kun useimmat ihmiset puhuvat “hedelmäkärpäsistä”, he tarkoittavat Drosophilidae -perheen kärpäsiä, usein erityisesti Drosophilia melanogasteria, tavallista hedelmäkärpästä. Tephritidae -perheen kärpäsiä kutsutaan kuitenkin joskus myös hedelmäkärpäsiksi.
Drosophilidae -perheen kärpästen tapauksessa hedelmäkärpäset ovat kärpäsiä, jotka elävät kypsistä ja käyvistä hedelmistä. He ovat erikoistuneet käymisprosessin aikana syntyvien hiivojen käyttöön elintarvikkeissa, ja heillä on erittäin virittyneet kemialliset anturit, joiden avulla he voivat tunnistaa herkkuja, kuten mätänevät banaanit ja persikat. Hedelmäkärpäset eivät vain syö hedelmiä, vaan myös käyttävät sitä substraattina munien munimiseen, ja toukat syövät hedelmään ruokkimaan sisällä olevaa massaa.
Yleisen hedelmäkärpäsen elinkaari riippuu ympäristön lämpötilasta, mutta se voi vaihdella kahdesta viikosta kahteen kuukauteen. Hedelmäkärpäsistä voi tulla valtava ongelma keittiössä, varsinkin kesällä, koska kun ne ovat vakiintuneet, he etsivät aktiivisesti ruokalähteitä. Keittiön pitäminen puhtaana ja kypsyvien hedelmien peittäminen auttaa vähentämään ja estämään hedelmäkärpästen populaatiota, ja on myös mahdollista käyttää kärpäsloukkuja hedelmäkärpästen tulvan torjumiseksi.
Nämä hedelmäkärpäset ovat väriltään pieniä ja keltaisia tai ruskeita, ja ne ovat erityisen suosittuja tieteellisessä tutkimuksessa. Lyhyen elinkaarensa vuoksi on suositeltavaa kasvattaa useita sukupolvia hyvin nopeasti genetiikan tutkimiseksi, ja hedelmäkärpäsen geneettinen koodi sattuu myös olemaan huomattavan samanlainen kuin ihmisten, minkä vuoksi jotkut tutkijat tutkivat hedelmäkärpäsiä tavoitteena on oppia lisää ihmisistä. Erityisesti hedelmäkärpästen elinikää koskeva tutkimus on paljastanut mielenkiintoisia tietoja, joita voitaisiin käyttää ihmisten elinkaaren pidentämiseen.
Tephritidae -perheen kärpäsiä voidaan kutsua hedelmäkärpäsiksi, mutta ne toimivat eri tavalla kuin sukulaiset. Nämä kärpäset tunkeutuvat aktiivisesti hedelmiin ja vihanneksiin kasvaessaan aiheuttaen systeemisiä vaurioita. Niitä pidetään viljelytuhoojina, koska ne voivat tuhota sadon ennen sen sadonkorjuuta, toisin kuin Drosophilidae -perheen hedelmäkärpäset, jotka ruokkivat pääasiassa jo korjattuja ja myytyjä hedelmiä.