Termi “hegemonia” viittaa johtajuuteen, ylivaltaan tai suureen vaikutusvaltaan, joka yhdellä yksiköllä tai ihmisryhmällä on muihin. Historiallisesti tämä termi viittasi usein kaupunkivaltioon tai maahan, joka käytti valtaa muihin kaupunkivaltioihin tai maihin välillisesti eikä sotilaallisen voiman avulla. Nykyaikaiset ”hegemonian” käyttötarkoitukset viittaavat usein yhteiskunnan ryhmään, jolla on valta muihin yhteiskunnan sisällä. Esimerkiksi varakas luokka voisi sanoa hegemonian köyhien suhteen, koska se kykenee käyttämään rahojaan vaikuttaakseen moniin yhteiskunnan ja hallituksen näkökohtiin.
Tämä sana on johdettu kreikan verbistä hegeisthai, joka tarkoittaa “johtaa”. Varhaisia johtajia, jotka pystyivät hallitsemaan ja vaikuttamaan ihmisryhmään, voitaisiin kutsua hegemoneiksi. Hegemonilla oli oltava vähintään yhden hallitsevan ihmisluokan tuki, jotta koko väestö ei kapinoisi johtoa vastaan.
Ylivoima ja vaikutusvalta
Hegemonialla tarkoitetaan useammin yksittäisen yhteiskunnan ryhmän kykyä johtaa ja hallita muita yhteiskunnan ryhmiä. Tämä voidaan tehdä kontrolloimalla viestintämuotoja, vaikuttamalla äänestäjiin tai vaikuttamalla hallituksen johtajiin. Joillakin lobbausryhmillä voi esimerkiksi olla hegemonia -asema kongressin johtajien suhteen. Säännöt, joilla kielletään tai rajoitetaan poliittisten menojen käyttämistä erityisillä eturyhmillä, on suunniteltu vähentämään niiden määräävää asemaa ja antamaan yksittäisille äänestäjille enemmän valtaa.
Yksittäistä maata voidaan myös pitää hegemonisena, jos sillä on tarpeeksi valtaa vaikuttaa muiden maiden käyttäytymiseen. Valtioilla, jotka ovat hegemonioita, kuten 19-luvun puolivälin Britannian valtakunnalla, on poikkeuksellinen vaikutus moniin muihin maihin. Yhdessä maassa vallitseva hegemonia tarkoittaa, että hallitseva ja vaikutusvaltaisin ryhmä pystyy usein vaikuttamaan hallituksen politiikkaan eduksi.
Varakkaiden voima
Monissa demokratioissa voidaan sanoa, että rikkaalla luokalla on hegemonia keskiluokkaa ja köyhiä kohtaan. Varakkaat ihmiset voivat myötävaikuttaa eniten rahaa kampanjoihin tiettyjen poliittisten ehdokkaiden, puolueiden tai syitä. Varmistaakseen uudelleenvalinnan tai jatkuvat lahjoitukset kyseisiä varoja käyttävät valtion virkamiehet voisivat sitten säätää lakeja tai luoda käytäntöjä, jotka suosivat kampanjoihin osallistuneita. Ihmiset, jotka eivät ole rahaa osallistua kuitenkaan pysty vaikuttamaan hallituksen samalla tavalla.
Yksi väite varakkaiden merkittävää määräävää asemaa vastaan köyhiä kohtaan on se, että varakkailla ihmisillä ei ole samaa poliittista ideologiaa ja että eri ylemmän luokan jäsenet voivat itse vaikuttaa kilpaileviin ehdokkaisiin, puolueisiin tai asioihin. Kaikki varakkaat eivät myöskään suosittele politiikkaa, joka hyödyttää vain varakkaita, kuten tiettyjä verolakeja, ja monet varakkaat ihmiset tukevat politiikkaa, joka hyödyttää köyhiä. Tämä tarkoittaa, että varakkaan luokan rahaa ei välttämättä käytetä sen määräävän aseman tai vaikutusvallan lisäämiseen köyhiin, ja se voi jopa auttaa köyhiä.
Median voima
Rahan lisäksi yksi ryhmä voi käyttää muita vaikutuksen muotoja hallitakseen muita. Esimerkiksi median hallinta voi vaikuttaa esimerkiksi siihen, mitä ohjelmia esitetään tai peruutetaan, ja siihen, missä määrin televisioasema kattaa tai ei kata tiettyjä uutisia. 20 -luvun lopulla ja 21. vuosisadan alussa tämä määräävä asema kuitenkin väheni, koska Internet antoi yksityisille ja pienille yrityksille enemmän pääsyä ja valvontaa eri medioihin, kuten uutisiin ja musiikkiin.
Ihmiset pystyivät julkaisemaan itse musiikkia, videoita, tekstejä ja muita taideteoksia sen sijaan, että olisivat yleisradiotoiminnan, kustantamisen tai muun tyyppisten yritysten hallinnassa. Lisäksi kuluttajien saataville tuli enemmän erilaisia teoksia. Uutisia levitettiin perinteisten tiedotusvälineiden lisäksi blogeissa ja sosiaalisen verkostoitumisen verkkosivustoilla. Kaikki nämä asiat vähensivät uutis- ja viihdeteollisuuden suuryritysten hegemoniaa.