Heijastusessee, joka tunnetaan myös nimellä heijastava essee, on teos, jossa kirjoittaja käyttää tilaisuutta tarkastella ja analysoida tiettyä kokemusta henkilökohtaisesti. Reflektioessee ei sisällä tutkimusta, kuten monet muut esseet tekevät. Sen sijaan kirjoittajat voivat pohtia henkilökohtaisia tulkintojaan kokemuksesta; tämä voi olla jotain niin yksinkertaista kuin kirjan lukeminen tai elokuvan katselu, tai se voi tapahtua suuremman elämän tapahtuman jälkeen. Nämä ovat vain muutamia niistä monista esimerkeistä, joissa kirjoittajalla voi kestää jonkin aikaa oppiakseen.
Reflektioesseen tarkoitus ei ole tiivistää kokemusta, vaan analysoida sitä henkilökohtaisesti; sekä positiivisia että negatiivisia puolia on käsiteltävä. Esimerkiksi henkilö, joka kirjoittaa heijastusesseen lukemastaan kirjasta, ei yksinkertaisesti anna kirjan juonta. Sen sijaan hän voisi kirjoittaa kirjan lukemisen aikana oppimansa, jos jokin näistä tiedoista muutti hänen olemassa olevia näkemyksiään ja jos hän voi liittää sen elämäänsä jollakin tavalla. Opettajat antavat usein tämän tyyppisiä esseitä varmistaakseen, että opiskelijat todella lukevat ja ajattelevat näitä tietoja; tietysti myös ammattimaisten kirjoittajien on tiedetty kirjoittavan ja julkaisevan tällaisia esseitä.
Toinen yleinen paikka löytää pyyntö reflektioesseelle on yliopiston pääsyhakemuksessa. Hakijoita voidaan pyytää pohtimaan merkittävää kokemusta koko elämänsä ajan, kuten tapahtumaa, joka sai heidät ymmärtämään, että he halusivat osallistua tiettyyn korkeakouluun tai seurata tiettyä urapolkua. Heijastavat esseet ja lehdet ovat myös yleisiä koko yliopistokokemuksen aikana. Monet opettajat pyytävät oppilaita pitämään heijastavia lehtiä koko kurssin ajan, jotka ovat todellakin sarja pohdintaesseitä.
Reflektioesseen henkilökohtaista luonnetta ei pidä sekoittaa epävirallisuuteen. On tärkeää, että tämäntyyppisissä esseissä käytetään edelleen asianmukaista kieltä ja että essee on järjestetty yhtenäisesti ja suunniteltu hyvin. Vaikka esseen ajatukset olisivat hyviä, ohjaaja vähentää melkein aina arvosanat huonosti organisoidusta tai huonosti kirjoitetusta paperista. Opettajat antavat yleensä myös laajoja ohjeita siitä, kuinka kauan he haluavat esseen olevan ja haluavatko he sisällyttää tiettyjä tietoja.