Heijastuskaari on hermopolku ihmisten ja joidenkin eläinten kehossa, joka yhdistää tietyt lihasryhmät muihin ilman aivoja. Tällaiset reitit ohjaavat ensisijaisesti tahattomia liikkeitä vasteena jonkinlaiseen ärsykkeeseen. Yksi esimerkki on silmien nopea vilkkuminen ilmassa olevan pölyn tai lian vuoksi. yskää, kun ruokaa laitetaan tuuletusputkeen, ja potkia jalka ulos, kun sitä lyödään polven keskelle. Heijastuskaaret ovat täysin riippumattomia reiteistä, joilla useimmat hermostolliset impulssit kulkevat. Niiden välittämät viestit ovat kuitenkin yhtä tärkeitä, ja refleksiongelmat osoittavat usein suurempia ongelmia hermoston hallinnan ja lihasten tuen kanssa.
Refleksien ymmärtäminen
Tärkein ero refleksitoiminnan ja minkä tahansa muun hermoston toiminnan välillä on aivojen osallistuminen. Useimpien hermosignaalien tapauksessa stimuloidut solut lähettävät hermoimpulssiksi kutsutun viestin aivoihin. Aivot vastaanottavat viestin ja sitten lähettävät takaisin uuden viestin vastauksena tähän ensimmäiseen stimulaatioon, joka pohjimmiltaan kertoo keholle, mitä toimia on tehtävä. Tämä tapahtuu hyvin nopeasti, mutta se ei ole automaattista, kuten refleksien reaktio.
Refleksit ovat pohjimmiltaan mitä tahansa useista automaattisista lihasten liikkeistä, jotka tapahtuvat viestien takia, jotka lähetetään paikasta toiseen vastauksena tiettyyn ulkoiseen stimulaatioon, ja tämä siirto tapahtuu itse kaaria pitkin. Kaaret perustuvat tyypillisesti selkärankaan tai aivoihin, vaikka molemmissa paikoissa ei ole tietoista valvontaa. Suurin ero on sijainti ja läheisyys. Heijastuskaaret ovat yleensä lyhyempiä kuin pidemmät hermopolut, ja tämän seurauksena selkärangan lihakset hallitsevat tyypillisesti käsivarsien ja jalkojen suurempien lihasten vasteita, kun taas aivojen lihakset liittyvät yleensä kasvojen reaktioihin.
Hermostoreitit mukana
Hermoimpulssit refleksitilanteessa kulkevat aistinvaraisia neuroneja pitkin stimulaatiokohdasta selkäytimeen tai aivoihin ja sitten takaisin vastealueelle motorisia neuroneja pitkin. Joissakin kaarissa aistinvaraiset neuronit on kytketty moottorin neuroneihin liittymäneuronien avulla, mutta aivot eivät kumpikaan voi hallita niitä.
Esimerkki polvista
Useimmat ihmiset tuntevat “polven nykimisen” refleksin, joka saa jalan potkimaan tahattomasti ulos, kun polvi iskeytyy tylsällä esineellä. Tämän refleksin käyttäminen esimerkkinä voi antaa hyvän kuvan siitä, miten kaaret toimivat. Reitti tähän refleksikaareen alkaa venytysreseptorista jänteen sisällä. Tämän reseptorin lyöminen stimuloi sitä, mikä saa sen lähettämään hermoimpulssin aistinvaraista neuronia pitkin selkäytimeen.
Selkäytimessä hermoimpulssi kulkee aistinvaraisesta neuronista motoriseen neuroniin ja kulkee takaisin reisilihakseen. Kun impulssi saapuu reisilihakseen, se saa sen supistumaan ja nykimään jalan alaosaa ylöspäin. Henkilö on yleensä tietoinen siitä, että näin tapahtuu, joten aistinvaraiset impulssit kulkevat selkäytimestä aivoihin, mutta kukaan ei voi tehdä mitään estääkseen liikkeen tapahtuvan.
Yleisiä ongelmia
Refleksit ovat tärkeä osa lihasten suojaamista ja viestintää. Ihmisillä, joilla on epänormaaleja tai arvaamattomia refleksejä, voi myös olla muita, suurempia hermosto -ongelmia yleisemmin, ja heidän pitäisi yleensä arvioida lääkäri. Tämä koskee usein erityisesti vastasyntyneitä ja pikkulapsia. Vauvoilla on usein useita vaistomaisia refleksejä, joita kutsutaan usein “primitiivisiksi” reflekseiksi ja jotka auttavat heitä sopeutumaan ympäröivään maailmaan. Näitä ovat imeminen ja juurtuminen, jotka ovat todella tärkeitä ruokinnassa. Lääkärit etsivät usein todisteita vahvoista reflekseistä ensimmäisten elämänpäivien aikana ja etsivät neurologisia häiriöitä, jos niitä ei ole. Kun häiriöt havaitaan riittävän aikaisin, ne voidaan usein ratkaista tai hoitaa tehokkaasti lääkkeillä ja elämäntapamuutoksilla.