Heijunka on japanilainen sana, joka viittaa prosesseihin, jotka auttavat tasoittamaan tai tasoittamaan tuotantoa. Tämä järjestelmä on prosessi, jonka avulla valmistusprosessin ajoittaminen voi keskittyä pienempiin, hallittavampiin määriin sen varmistamiseksi, että kaikki linjan tuotteet ovat samat. Tämän tyyppisen järjestelmän käyttämiseksi linjaan on asennettava heijunka -laatikko, yksi jokaista tuotteen osaa varten. Jos esimerkiksi tuotantolinja valmistaa nukkeja ja siinä on kuusi erillistä ruumiinosaa, kuusi laatikkoa on asennettava.
Tuotantoprosessin vakauttaminen voi tarkoittaa kolmea erityistavoitetta. Ensimmäinen asia, jonka heijunka voi tehdä, on alentaa jätemääriä, koska kokoonpanolinjaa voidaan säätää julkisen kysynnän mukaan aiheuttamatta rasitusta yritykselle tai sen työntekijöille. Seuraava tavoite, joka voidaan saavuttaa käyttämällä heijunka -aikataulua, on vähentää tuotantolaitteiden ja yrityksen johtajien rasitusta, koska kokoonpanolinjat toimivat paljon sujuvammin ja niillä on paljon vähemmän komplikaatioita. Lopullinen tavoite, joka voidaan saavuttaa, on kokoonpanolinjalta tulevien tuotteiden tasoittaminen, mikä tarkoittaa, että jokainen tuote on sama, eikä niissä ole virheitä.
Jotta heijunka -järjestelmä toimisi, asennussarjaan on asennettava erityisesti suunniteltu heijunka -laatikko. Tätä laatikkoa käyttää Kanban -kortti, jonka avulla laatikoita voidaan säätää valmistettavien tuotteiden sekoitettujen tilavuuksien mukaan. Korttien määrä vastaa tuotettavien tuotteiden määrää, jotta prosessin jokaista vaihetta voidaan hallita. Materiaalinkäsittelijä vastaa korttien asentamisesta ja poistamisesta tarpeen mukaan, mikä maksimoi tuotantolinjat ja lyhentää kokoonpanolinjoihin yleensä liittyviä seisokkeja.
Heijunka on pohjimmiltaan edistynyt tapa yrityksille saavuttaa valmistamansa tuotteen vaatimusten asettamat tavoitteet. Asettamalla kehät ja antamalla henkilön säätää rivejä tarpeen mukaan, voidaan tuottaa tiettyjä määriä tuotteita lyhyemmässä ajassa. Tämän konseptin ajatus on, että on parempi valmistaa tuotteita pienemmissä määrissä sen varmistamiseksi, että ne ovat kaikki samanlaisia, sen sijaan, että tuotettaisiin massatuotannossa ja että niissä olisi mahdollisuus esiintyä virheitä valmistettavassa tuotteessa.