Kognitio viittaa henkisiin prosesseihin, joihin liittyy aivojen käyttö osana päivittäisiä ymmärryksen, päättelyn ja ajattelun toimintoja. Tämä prosessi on erittäin tärkeä ajatteluprosessiin liittyvien ja siitä johtuvien päivittäisten toimintojen suorittamiseksi. Sellaisena heikentynyttä kognitiota käytetään kuvaamaan tilannetta, jossa tämä prosessi on heikentynyt tai vaikuttanut negatiivisesti jollakin tavalla. Tämän heikentymisen vaikutus ilmenee tavalla, jolla se haittaa kykyä käyttää aivoja tehokkaasti normaalien toimintojensa suorittamiseen.
Kognitiivinen heikkeneminen voi olla seurausta onnettomuudesta, johon liittyy aivovamma, tai se voi olla seurausta jonkinlaisesta sairaudesta tai tilasta. Kognitiivinen heikkeneminen on myös seurausta normaaleista ikääntymisprosesseista, joissa henkiset prosessit alkavat vähitellen heikentyä koko kehon yleisen fyysisen heikkenemisen vuoksi. Joskus kognition heikkeneminen voi johtua jonkinlaisesta psykologisesta ongelmasta, joka voi olla vastaus äärimmäisiin stressitekijöihin trauman muodossa, joka johtuu syistä, kuten väärinkäytöstä ja muista olosuhteista, kuten traumaattisesta stressihäiriöstä.
Joissakin tapauksissa kognitiivisia häiriöitä voidaan hoitaa soveltamalla hoitoa tai käyttämällä psykoterapian ja psykiatristen hoitojen kaksoishoitotekniikoita, joihin voi liittyä lääkityksen käyttö. Tämä on mahdollista vain, jos heikentyneet kognitiiviset prosessit johtuvat syistä, kuten traumasta, joka voi olla fyysistä tai psyykkistä. Esimerkiksi hoitoa ja lääkitystä voidaan käyttää kognitiivisen vajaatoiminnan hoitoon, joka johtuu onnettomuuden seurauksena tapahtuneesta lievästä aivovauriosta. Jos näin on, kyseistä henkilöä voidaan vähitellen opettaa käyttämään henkisiä kykyjä uudelleen. Henkilö, joka kärsii väärinkäytön seurauksena olevasta kognition heikkenemisestä, voidaan opettaa voittamaan tilaan johtavat tekijät prosesseilla, joihin voi kuulua puheterapiaa, jotta voidaan käsitellä stressitekijöitä muodostavia taustalla olevia tekijöitä psykiatrisen arvioinnin ja lääkityksen lisäksi .
Kun kognitiivinen heikkeneminen johtuu luonnollisista ikääntymisprosesseista, vaihtoehdot tilan hoitamiseksi eivät välttämättä ole niin yksinkertaisia. Tämä johtuu siitä, että ikääntymisestä johtuva kognitiivinen heikentyminen on yleensä dementian edeltäjä. Se ilmenee yleensä lievän kognitiivisen vajaatoiminnan muodossa, jossa yksilö alkaa vähitellen unohtaa tapahtumia. Kun tämäntyyppinen heikentynyt kognitio pahenee ajan myötä, siitä kehittyy täysimittainen dementia, tila, johon ei ole parannuskeinoa.