Vähenevä tuotto on kohta, jossa tietyssä ponnistuksessa käytetyt resurssit eivät enää palauta tarpeeksi palkkiota näiden resurssien käytön perustelemiseksi. Liiketoiminnan kannalta tämä tarkoittaa usein murtumispistettä, jossa nykyiset tuotanto- ja markkinointikustannukset eivät enää tuota kohtuullista voittoa yritykselle. Lähes kaikilla tavaroilla tai palveluilla on kohta, jossa tuotteen toimittamiseen käytetyt resurssit eivät enää ole valmistajan edun mukaisia.
Talouden teoria pienenevän tuoton takana on suhteellisen suoraviivainen. Pohjimmiltaan ajatus pienenevästä tuotosta toteaa, että kun yhtä tekijää lisätään sama määrä tai määrä ja muut tekijät pysyvät samoina, tulee kohta, jolloin tehtävän suorittamiseen liittyvä työ lakkaa olemasta yhtä kannattavaa. Siinä vaiheessa tuottajan on tehtävä päätös. Onko syytä arvioida uudelleen resurssien käyttöä pyrkien palauttamaan entinen kannattavuus jokaiselle tuotetulle yksikölle, vai olisiko parempi luopua tuotannosta kokonaan?
Yksi tärkeimmistä eduista tunnistettaessa tämä pienenevän tuoton kohta hyvissä ajoin on se, että se mahdollistaa erilaisten tavaroiden ja palvelujen tuottajien ryhtyä toimenpiteisiin etukäteen välttääkseen koskaan tulemasta lähelle sitä kohtaa, jossa tuotot ovat parhaimmillaan vähäisiä. Tuotantokustannusten tarkistaminen ja niiden vertaaminen samaan aikaan myytyihin yksiköihin antaa karkean käsityksen siitä, kuinka paljon tuotosta tuotetaan. Tämä mahdollistaa trendien havaitsemisen, joissa voitto tai tuotto vähenee ja siirtyy siten lähemmäs tuottoa.
Kun tällainen suuntaus havaitaan, tuotantoprosessia voidaan tarkastella uudelleen ja käyttää strategioita kustannusten leikkaamiseksi ja siten kustakin tuotetusta yksiköstä saadun voiton palauttamiseksi korkeammalle tasolle. Samanaikaisesti voidaan arvioida myös resursseja, kuten markkinointitoimia, ja pyrkiä laajentamaan tuotteen kysyntää. Tämä voi myös auttaa nostamaan voittomarginaalia ja siten siirtämään tuotteen pois tästä heikkenevän tuoton kohdasta.
Melkein minkä tahansa yrityksen, joka haluaa jatkaa liiketoimintaa, tavoitteena on säilyttää kohtuullinen tasapaino tavaroiden ja palvelujen tuottamiseen käytettävien resurssien ja riittävän tuotteen tuottamisen riittävän tuotannon välillä. Kun lasketaan tuoton pienenemisen kohta ja varmistetaan, että pidät uskottavan etäisyyden tästä pisteestä, yrityksellä on paljon paremmat mahdollisuudet menestyä.