Monet tukehtumis uhrit selviytyvät kokemuksesta, koska tohtori Henry J. Heimlich keskusteli epävirallisesti hätätekniikasta vuonna 1974. Heimlich itse ei keksinyt tekniikkaa, mutta oli kuullut ravintolan omistajasta, joka käytti vatsan työntövoimia pelastaakseen tukehtuneen asiakkaan. Dr. Prosessi, jossa annetaan teräviä vatsan työntöjä vieraiden esineiden tai ruoan poistamiseksi tukehtuneen uhrin hengitysputkesta tai kurkusta, tunnettiin Heimlich -liikkeenä.
Vuodesta 1974 lähtien Heimlichin liike on pelastanut tuhansia ihmishenkiä. Itse tekniikka voidaan oppia muutamassa minuutissa, ja se on sisällytetty monien vuosien ajan hengenpelastajien, ravintolatyöntekijöiden ja ensiavun antajien opetussuunnitelmaan. Monet opiskelijat oppivat Heimlich -liikkeen pakollisissa terveysluokissa. Monille ihmisille heidän ensimmäinen vaistonsa, kun he kohtaavat tukehtumisen uhrin, olisi käyttää Heimlich -liikettä esteen poistamiseen.
Vatsan työntövoima tai Heimlichin liike aloitetaan tukehtumisen uhrin arvioinnilla. Jos tukehtumisen uhri voi silti puhua tai yskä, hänen hengitystiet eivät ole täysin tukossa ja muita tekniikoita, kuten lujia selkälapoja olkapäiden väliin, voidaan yrittää ensin. Jos uhri ei voi puhua tai yskä, Heimlich -liikettä on yritettävä. Koska Heimlich-liike voi vahingoittaa sisäelimiä ja luita, sitä ei koskaan saa harjoittaa täydellä voimalla tukehtumattoman vapaaehtoisen parissa.
Pelastajan tulee tehdä nyrkki yhdellä kädellä ja asettaa se uhrin rintakehän alapuolelle, mutta napa -alueen yläpuolelle. Pelastajan tulisi ulottua uhrin selän ympärille ja tuoda toinen käsi kohtaamaan nyrkki, suunnilleen päinvastainen halausasento. Pelastajan tulee työntää nyrkkinsä voimakkaasti taaksepäin ja sitten ylöspäin. Tämä on ehkä toistettava useita kertoja, kunnes este estetään uhrin hengitysteistä. Pohjimmiltaan Heimlichin liike on pakko -yskä, joka syntyy puristamalla kalvoa ja lisäämällä keuhkojen painetta.
Heimlichin toimintaan liittyy kuitenkin useita riskejä, ja monet ammatilliset lääketieteelliset järjestöt ovat alkaneet suositella muita menetelmiä vatsalihasten lisäksi erityisesti hukkumisen uhreille. Sisäelinten ja luiden mahdollisten vaurioiden määrä, vaikka Heimlichin liike suoritetaan oikein, on tullut viime vuosina huolenaiheeksi. Vaihtoehtoisen menetelmän, jota kutsutaan rintakehän keskimmäiseksi työntövoimaksi, uskotaan nyt tuottavan enemmän ilmanpainetta ja paljon pienemmät loukkaantumismahdollisuudet. Useat ammatilliset ensiapuyhdistykset ovat myös alkaneet vähätellä perinteisen Heimlich -liikkeen käyttöä hukkuvien uhrien muiden toimenpiteiden hyväksi.
Dr. Eräs kollega lääkäri on myös väittänyt, että hän auttoi tohtori Heimlichiä kehittämään hänen nimensä mukaista liikettä, mutta ei ole koskaan saanut julkista tunnustusta hänen panoksistaan. Vaikka monet ihmiset ympäri maailmaa käyttävät edelleen Heimlich -liikettä pelastaakseen tukehtumisen uhrit, Heimlichin ehdotettu käyttö hukkumisen uhreille tai jopa astmaatikoille on edelleen kiistanalainen.