HeLa -solut ovat esimerkki kuolemattomasta solulinjasta, joka jatkaa lisääntymistä normaalien kontrollien ulkopuolella, jotka pysäyttävät solujen kasvun. Ne ovat kiistanalaisia ja keskustelunaiheita, koska niiden kasvattamiseksi viljelty alkuperäinen solunäyte otettiin ilman potilaan Henrietta Lacksin lupaa. Näiden solujen tarina havainnollistaa joitakin kudos- ja soluviljelmiin liittyviä eettisiä huolenaiheita sekä joitakin tieteen historian virheitä. HeLa -solut tekevät edelleen valtavia läpimurtoja tieteissä, mikä korostaa niiden panosta tieteeseen alkuperästään huolimatta.
Henrietta Lacks kuoli aggressiiviseen kohdunkaulasyöpään, joka tunkeutui lähes koko kehoonsa vuonna 1951. Tuolloin yleinen käytäntö, syöpäsolujen näytteet otettiin tutkittavaksi. Jotkut solut otti tutkija, joka yritti viljellä kuolemattomia solulinjoja tieteellisiin tarkoituksiin. 1950 -luvulla rutiininomaisten kudosnäytteiden ottaminen ilman potilaiden suostumusta ei ollut harvinaista, eikä lähteen anonymisointi ollut ensisijainen huolenaihe. Siksi soluille annettiin koodinimi “HeLa” “Henrietta Lacks”.
Perhe sai myöhemmin tietää solujen käytöstä tieteellisessä tutkimuksessa ja oli huolissaan siitä, että niitä oli käytetty ilman lupaa. HeLa -solut ja niitä ympäröivät huolet koskettivat useita lääketieteen kysymyksiä. Yksi oli kysymys kudosnäytteiden käytöstä kuulematta potilaita, joista monet lahjoittivat vapaasti pyydettäessä. Muutokset tällaisten näytteiden otossa ja käsittelyssä sekä suostumuksen keräämisprosesseissa ovat lisänneet tietoisen suostumuksen käyttöä tutkimuksessa. Esimerkiksi potilailta, jotka lähettävät biopsioita diagnostisiin tarkoituksiin, voidaan kysyä, ovatko he valmiita lahjoittamaan soluja tutkimukseen.
Joissakin yhteisöissä, erityisesti rodullisissa vähemmistöissä, on ollut myös historiallinen epäluottamus lääketieteeseen. Henrietta Lacks oli musta, ja joidenkin mielestä hänen tarinansa oli osa laajempaa perintöä tapauksista, joissa ihmisiä hyödynnettiin lääketieteelliseen tutkimukseen. Hänen perheenjäseniään pyydettiin myöhemmin antamaan verta tutkimustarkoituksiin olosuhteissa, jotka olivat hieman epäselviä; Jotkut perheenjäsenet väittävät, että tietoista suostumusta ei ole saatu ja he luulivat saavansa syöpäkokeita, kun taas lääkärit sanovat, että he olivat tietoisia testin luonteesta.
Vähemmistöryhmien ei -järkevä testaus sisälsi toimia, kuten surullisen kuuluisan Tuskegee -syfilis -kokeen ja tutkimuksen Puerto Rican naisten syntyvyyden varhaisista annoksista, joilla molemmilla oli tuhoisia seurauksia heidän kohteilleen. Nämä tutkimukset suoritettiin ilman nykyaikaisten eettisten arviointilautakuntien ja protokollien hyötyä potilaiden edun suojelemiseksi. Tällaisten kokeilujen historia sai jotkut väestöt vastahakoiseksi luottamaan tutkijoihin ja tutkimukseen, mikä myös osaltaan vaikutti kansanterveydellisiin ongelmiin, kuten hoidon kieltämiseen pelosta. HeLa -soluista käydyt keskustelut herättivät lääkintäyhteisön pyrkimyksiä käsitellä näiden pelkojen alkuperää ja antaa tietoa toimenpiteistä, joita toteutetaan vastaavien tapahtumien estämiseksi.
HeLa -solujen alkuperää koskeva tutkimus korosti tieteen historiallisia jännitteitä tutkimuksen tarpeen ja halujen suojella potilaiden ja tutkittavien terveyttä ja turvallisuutta välillä. Monet tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että he olivat korvaamattomia tieteelliselle tutkimukselle. Keskustelut niiden hämärästä alkuperästä voivat tunnustaa niiden merkityksen tieteessä ja auttaa tutkijoita kehittämään parempia menetelmiä suostumuksen saamiseksi ja käytäntöjen dokumentoimiseksi.