Helicobacter pylori on erilaisia bakteereja, jotka voivat aiheuttaa vakavia infektioita ja sairauksia, jos niitä esiintyy mahalaukussa. Bakteerit ovat huomattavia siinä mielessä, että niiden löytämisestä kesti yli 100 vuotta liittyä sairauksiin, joita se voi aiheuttaa. Haavaumat, gastriitti ja jotkut maha- ja suolistosyövät voivat johtua Helicobacter pylori -infektioista.
Vuonna 1875 saksalaiset tutkijat G. Bottcher ja M. Letulle ehdottivat, että haavaumat voivat johtua bakteereista. He eivät voineet todistaa teoriaansa, koska he eivät kyenneet viljelemään bakteereja, joista he olivat vastuussa, ja tiedeyhteisö jätti niiden tulokset suurelta osin huomiotta. Noin 20 vuotta myöhemmin italialaiset tutkijat löysivät lisätukea löydettyään koiran vatsassa kasvavan helix-muotoisen bakteerin. Kuitenkin vasta lähes vuosisata myöhemmin teoriaa tutkittiin ja kehitettiin täysin.
Kaksi australialaista tiedemiestä, Robin Warren ja Barry Marshall, aloittivat laajan bakteeritutkimuksen vuonna 1981. Toisin kuin Bottcherin ja Letulllen alkuperäisessä tutkimuksessa, Warren ja Marshall pystyivät viljelemään bakteereja tutkimusta varten. Australian tiimin menetelmät olivat radikaaleja, mukaan lukien kokeilu, jossa Marshall nautti näytteitä bakteereista nähdäkseen, aiheuttaisiko se vatsavaivoja. Riskialtis kokeilu onnistui, ja Marshall ja Warren pystyivät todistamaan, että bakteerit olivat myös hoidettavissa antibiooteilla. Työssään Helicobacter pylorin löytämisestä ja ominaisuuksista Marshall ja Warren saivat vuoden 2005 lääketieteen Nobel -palkinnon.
Helicobacter pylori voidaan usein tunnistaa veri- tai hengitystestillä. Endoskopia voidaan myös tehdä havaintojen vahvistamiseksi. Tässä menettelyssä pieni putki työnnetään kurkkuun ja vatsaan, josta saadaan materiaalinäytteitä. Kun bakteerien läsnäolo on vahvistettu, lääkäri voi valita, mikä antibioottihoito sopii parhaiten potilaan tarpeisiin.
Bakteereja pidetään monien sairauksien syynä. Mahahaava ja mahahaava ovat usein seurausta Helicobacter pylori -infektiosta. Krooninen dyspepsia, joka ei johdu haavaumista, voi johtua myös bakteereista. Jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että 70-90% mahasyövistä johtuu Helicobacter pylori -infektioista. Näistä pelottavista sairauksista huolimatta monilla ihmisillä, joilla on bakteereja vatsassaan, ei ole oireita eikä heillä voi olla ongelmia.
Helicobacter pylori tulee järjestelmään monin eri tavoin. Se on tarttuva bakteeri, joka löytyy saastuneesta ruoasta tai vedestä. Jotkut tutkimukset viittaavat myös siihen, että se voidaan välittää suun kautta, kuten suudellen, tartunnan saaneelta henkilöltä ei-tartunnan saaneelle henkilölle. Puhtaan ja hygieenisen ympäristön ylläpitäminen voi auttaa välttämään saastumista. Jotkut arviot viittaavat siihen, että noin 4 miljardia ihmistä eli kaksi kolmasosaa väestöstä on saanut tartunnan bakteereista.
Jos sinulla esiintyy usein vatsakipua, närästystä tai jatkuvaa oksentelua, asiantuntijat suosittelevat, että otat yhteyttä lääkäriin Helicobacter pylorin testaamiseksi. Vaikka suurin osa bakteereista kärsivistä on oireettomia, epätavallisia vatsaan liittyviä oireita on käsiteltävä varoen. Monet bakteerikannat ovat hoidettavissa antibiooteilla, jotka voivat pysäyttää infektion ennen kuin se voi aiheuttaa lisäongelmia.