Heliografi on laite, jota käytetään optisten viestien lähettämiseen auringonvalon avulla. Jonkin muotoisen heliografian käyttö on peräisin muinaisesta maailmasta, jossa monet kulttuurit käyttivät heijastunutta auringonvaloa viestien tai signaalien lähettämiseen huomattavilta etäisyyksiltä. Jo 1970 -luvulla jotkut armeijat antoivat heliografit, jotta ihmiset voisivat ylläpitää viestintälinjoja, jos muut viestintämenetelmät hajosivat.
Kiiltävästä kohteesta heijastuva auringonvalo voi kuljettaa huomattavan matkan, varsinkin jos joku etsii sitä. Lukuisat ihmispopulaatiot historian aikana ovat huomanneet tämän ja käyttäneet sitä hyväkseen. Tätä periaatetta hyödynnettiin järjestäytyneesti 1800 -luvulla, jolloin useat keksijät kehittivät heliografeja, kuten Mance -heliografin, jota käytettiin Lähi -idässä 1870- ja 1880 -luvulla.
Laite koostuu kiiltävästä esineestä, joka on kiinnitetty telineeseen. Objektia voidaan käyttää kääntämällä tai sulkemalla, jotta saadaan aikaan sarja valopurskeita, jotka tarkkailija voi lukea. Nämä lähetykset tehtiin yleisesti Morse -koodilla, joka käyttää sarjan pitkiä ja lyhyitä lähetyksiä tiedon välittämiseen. Heliografit voitaisiin myös perustaa releeseen, ja viestit välitettäisiin pitkiä matkoja sarjaan heliografia.
Heliografilla viestintälaitteena on useita haittoja. Ensimmäinen on se, että se rajoittuu päiväkäyttöön vain näköyhteyksissä, ja jos on pilvipeite, se voi häiritä laitteen toimintaa. Lähetyksen voivat myös siepata kaikki, jotka sattuvat katsomaan, mikä saattaa vaatia ihmisiä käyttämään koodia. Tämä puolestaan vaatii ylläpitoa ja koodien päivittämistä, jotta viholliset eivät voi murtaa koodia ja lukea siepattuja viestejä.
Heliografilla on kuitenkin myös joitain etuja. Sitä ei voi tukkia, jolloin ihmiset voivat kommunikoida häirintäjärjestelmien ollessa toiminnassa. Sitä ei myöskään rajoita virtalähde ja laitteiden toimivuus; vaikka heliografiikka olisi vaurioitunut, niin kun heijastava osa on ehjä, sen kanssa voidaan lähettää viestejä.
Morse -koodia oppivat opiskelijat nauttivat joskus leikkimisestä heliografian kanssa viestintäkeinona. On tärkeää olla varovainen harjoitellessasi tai esitellessäsi heliografiaa, koska heijastunut valo voi vahingoittaa silmiä, jos se kohdistuu johonkin. Se voi myös häikäistä hetkellisesti, mikä on suuri ongelma kuljettajille, lentäjille ja muille moottoriajoneuvoja käyttäville ihmisille. Käyttäessään heliografia ihmisten tulee huolehtia siitä, että he tietävät mihin suuntaan valo on suunnattu, ja että laite on peitettävä tai suljettava, kun sitä ei käytetä.