Helioterapia, jota joskus kutsutaan myös valoterapiaksi, on termi, jota käytetään kuvaamaan auringonvalon tai muiden valon aallonpituuksien terapeuttista käyttöä. Tätä hoitomuotoa on pitkään käytetty sairauksien, kuten psoriaasin, tuberkuloosin, mielialahäiriöiden ja unihäiriöiden hoitoon. Vaikka monet ihmiset ovat skeptisiä sen suhteen, onko tämä hoito tehokas vai ei, jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että joissakin tapauksissa hyödyt voivat kestää yli vuoden.
Ihmiset ovat vuosien ajan palvoneet aurinkoa sen lukuisista käyttötarkoituksista, joten ei ole yllätys, että helioterapiasta on tullut suosittu hoito. Tämä hoito toimii useilla tavoilla, mutta tunnetaan parhaiten D -vitamiinin kuljettimena. Kun auringon ultraviolettisäteet joutuvat kosketuksiin ihon kanssa, ne auttavat kehoa tuottamaan tätä vitamiinia, jonka puolestaan sanotaan auttavan luiden muodostuminen, riisitaudin hoito ja verenpaineen alentaminen. Sen sanotaan myös parantavan immuunijärjestelmää, mikä voi auttaa kehoa torjumaan lukuisia bakteeri-, virus- ja sieni -infektioita.
Helioterapialla on pitkä käyttöhistoria. Hippokrates, jota laajalti pidettiin länsimaisen lääketieteen isänä, kannusti auringonvalon käyttöä useiden sairauksien hoitoon. Vaikka tätä hoitoa käyttivät usein muinaiset kreikkalaiset, se lopulta laski suosion ulkopuolelle, ja se palasi suosioon vasta 1800 -luvun lopulla, jolloin sitä käytettiin tuberkuloosin parannuskeinona. Ajan myötä lääkärit alkoivat kehittää keinotekoisia helioterapian keinoja lamppujen muodossa. Näitä lamppuja ei ole tarkoitettu korvaamaan auringonvaloa, vaan vaihtoehtoina, joita voidaan käyttää kylmempinä vuodenaikoina.
Huolimatta siitä, että helioterapian uskotaan olevan yleensä vaaratonta, sillä voi olla joitain mahdollisia sivuvaikutuksia. Yleisimmät sivuvaikutukset ovat ihoreaktiot. Monet näistä reaktioista, kuten punoitus, ovat vaarattomia ja häviävät pian hoidon jälkeen. Muut ihoreaktiot voivat aiheuttaa ihon palamisen tai vaurioitumisen sekä ennenaikaisen ikääntymisen. Jotkut pelkäävät, että tämä hoito voi aiheuttaa myös ihosyöpää, mutta tätä ei ole lopullisesti todistettu.
Muita helioterapian sivuvaikutuksia voivat olla näön hämärtyminen tai kaksoiskuvat, jotka voivat olla seurausta kaihien kehittymisestä. Tämä hoito voi myös aiheuttaa lievää tai kohtalaista päänsärkyä, väsymystä ja ripulia, johon voi liittyä turvotusta tai vatsakipua. Nämä reaktiot ovat yleensä väliaikaisia ja voivat häipyä muutamassa tunnissa hoidon jälkeen.