Heliox on kaasumainen yhdistelmä happea ja heliumia, seos, joka on vähemmän tiheä kuin ilma. Lääketieteellisessä maailmassa sitä käytetään auttamaan niitä, joilla on hengitysvaikeuksia aiheuttavia sairauksia, kuten astma tai krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus (COPD). Sitä on myös käytetty sukellukseen erityisen syvien sukellusten aikana.
Kun henkilöllä on vaikeuksia vetää henkeä, se lisää sitä, mitä lääkärit kutsuvat hengitystyöksi. Lisäys voi tapahtua monista syistä, kuten hengitysteiden tukkeutumisesta tai keuhkoissa olevasta nesteestä, mutta yleisin syy hengitysvaikeuksiin on hengitysteiden tulehdus. Kun hengitysteiden ja keuhkojen kudos on tulehtunut, se on turvonnut ja aiheuttaa todennäköisemmin turbulenttia ilmavirtaa, mikä tarkoittaa, että ilma ei kulje tasaisesti edestakaisin keuhkoista.
Heliox on vähemmän tiheä kuin ilma, mikä tarkoittaa sitä, että se on kevyempi kuin mitä ihminen tyypillisesti hengittää, joten se on fyysisesti ja mekaanisesti helpompi vetää keuhkoihin ja se vastustaa vähemmän hengitysteitä. Se vähentää turbulenttia ilmavirtaa ja palauttaa laminaarisen tai suoran kaasun määrän keuhkoihin ja niistä. Helioxia voidaan käyttää myös silloin, kun hengitysteissä on suuri este, kuten kasvain tai vieras esine, hengitystyön helpottamiseksi, kunnes leikkaus voi lievittää ongelmaa pysyvästi. Sitä käytetään myös hengityksen helpottamiseen virussairauksissa, kuten lantiossa.
Heliumseosta on käytetty lääketieteellisiin tarkoituksiin 1930 -luvulta lähtien. Tuolloin keuhkoputkia laajentaville lääkkeille, inhalaattoreissa oleville lääkkeille, oli vähän vaihtoehtoja, joten heliox -muoto oli yksi ainoista akuutin astman hoidoista. Tyypillisesti seoksessa on 20 prosenttia happea, joka on lähellä ilmassa olevaa määrää, ja 80 prosenttia heliumia, vaikka käytetään myös seoksia, joissa on 30 prosenttia happea ja 70 prosenttia heliumia.
Helioxia käytetään joskus syvissä sukellusretkillä, koska se ei johda typen narkoosiin, joka on yleinen ongelma sukellettaessa alle 50 metrin (noin 15 metrin) korkeuteen. Syvällä tasolla meriveden lisäpaine voi lisätä hengitystyötä. Siksi, kuten astmakohtauksessa, sukeltajat tarvitsevat keinon lievittää hengitysstressiä. Heliox on osoittautunut hyödylliseksi yli 200 metrin syvyyteen, ja syvyyksiin yleensä pääsevät vain tekniset ja kaupalliset sukeltajat. Yli 60 metrin syvyyksissä heliox voi kuitenkin laukaista korkeapaineisen hermoston oireyhtymän, joka aiheuttaa hallitsematonta tärinää.