Helitack tarkoittaa mitä tahansa palontorjuntatekniikkaa, joka sisältää helikoptereiden käytön. Termi on yhdistelmä helikopteria ja hyökkäystä, ja se painettiin ensimmäisen kerran vuonna 1956 Los Angeles (LA) Timesin uutisartikkelissa. Kalifornian osavaltio käytti ensimmäisenä helikoptereita metsäpalojen torjunnassa, ja toiminta alkoi vuonna 1947. Nykyään helitack -resursseja voidaan käyttää miehistön, tarvikkeiden tai veden toimittamiseen suoraan palon lähteelle. Vaikka niitä käytetään suurelta osin metsäpalojen torjuntaan, niitä voidaan käyttää myös muun tyyppisiin palo-pelastustoimiin.
Alueilla, joilla tulipalo voi olla vaikeasti saavutettavissa maalla, helitack -yksiköt auttavat toimittamaan palomiehiä paikalle. Jos kopteri löytää turvallisen laskeutumispaikan, miehistö voi irrota maasta. Jos ei, heidät voidaan pakottaa räpyttämään kopterista maahan. Helitack -yksiköt tuovat myös tarvikkeita ja laitteita näille miehistöille ja auttavat noutamaan loukkaantuneita palomiehiä ja kuljettamaan ne asianmukaiseen hoitolaitokseen.
Helitack -miehistöt voivat myös tarjota korkeatasoista tukea ilmasta. Jotkut suuret yksiköt voidaan varustaa kauhoilla ja säiliöillä veden tyhjentämiseksi tuleen. Toiset ottavat kuvia tulipalosta, jotta palomiehet voivat suunnitella parhaan hyökkäyksen. Nämä miehistöt voivat myös kartoittaa syrjäisiä alueita havaitakseen mahdollisen palovaaran ennen kuin siitä tulee hätätila.
Yksi helitack -resurssien tärkeimmistä eduista on, että ne mahdollistavat miehistön päästä tulipaloille syrjäisillä tai vaikeapääsyisillä alueilla. Tiet eivät saa sijaita tulipalon lähellä, tai miehistöllä voi kestää liian kauan päästä paloon maasta. Taistellen tulipalosta ilmasta, helitack -yksiköt mahdollistavat miehistön minimoida vauriot ja estää tulen leviämisen suuremmalle alueelle. Tämä auttaa minimoimaan laajamittaisen tuhoutumisen mahdollisuuden ja estää myös tulipalojen kasvamisen hallitsemattomana tai uhkaavan kaupunkialueita.
Yksilöiden, jotka haluavat liittyä helitack -tiimiin, on läpäistävä tiukka koulutus. Jopa laajoilla koulutuksilla tämä työ on vaikeaa ja vaarallista maastopalojen arvaamattoman luonteen vuoksi. Miehistöjen on lennettävä matalalle maahan epätasaisessa maastossa, ja puut ja vuoret usein estävät turvallisia nousuja tai laskuja. Muuttuvat tuuliolosuhteet voivat myös aiheuttaa savun tai liekkien odottamattomia suunnanmuutoksia, jotka uhkaavat sekä ilmassa että maassa olevia.