Nykyään enimmäkseen puutarhakasvina kasvatettu Helleborus niger tai musta hellebore on matalakasvuinen monivuotinen, jolla on varhainen lääketieteellinen käyttö. Kasvilla on tummat lehdet ja juuret, mistä sen nimen uskotaan johtuvan. Se tunnetaan myös yleisesti jouluruusuna sen taipumuksesta kukkia talvella loman ympärillä.
Lukuisia legendoja ja tarinoita ympäröi tätä mielenkiintoista kasvia. Itse asiassa jotkut uskovat, että sen nimi jouluruusu syntyi tarinan kautta lapsesta, joka poimi kukat lumesta ja esitteli ne vauvalle Jeesukselle. Muut Helleborus nigeria ympäröivät tarinat sisältävät siteitä noituuteen, ilmeisesti kasvin myrkyllisen luonteen vuoksi. Aleksanteri Suuren kuolemassa epäiltiin jopa mustan helleboren keittämistä.
Suurina annoksina otettu Helleborus niger on erittäin myrkyllinen. Jopa pieniä annoksia käytettiin varoen ja usein vain viimeisenä keinona. Kasvissa on kaksi myrkkyä – toinen toimii huumausaineena, toinen on sydämen myrkky. Mustan hellebore -mehun ärsyttää myös ihoa ja aiheuttaa tuskallisia rakkuloita kosketuksessa. Kasvin nieleminen voi aiheuttaa mitä tahansa suun polttamisesta oksenteluun, huimaukseen, ruoansulatuskanavan tulehdukseen, kouristuksiin ja kouristuksiin, äärimmäiseen janoon, pupillin laajentumiseen, kylmään hikoiluun, sydämen vajaatoimintaan, hermoston masennukseen ja jopa kuolemaan.
Kuitenkin ääritapauksissa kasvi annettiin korjaamaan lukuisia sairauksia. Helleborus nigerin juuri oli osa, jota käytettiin useimmiten lääketieteellisiin tarkoituksiin. Kerätty ja kuivattu syksyllä korjaustoimenpide voidaan antaa jauhemuodossa tai tinktuureina. Mustalla helleborella on voimakas, unohtumaton maku – sekä katkera että makea.
Helleborus nigeria käytettiin aikoinaan mielisairauksien hoitoon. Sitä annettiin myös halvauksen, apopleksian, kihdin, epilepsian ja tipoituksen hoitoon. Jotkut varhaiset parantajat käyttivät kasvia sydänvaivoihin sekä puhdistavaksi tai laksatiiviseksi. Lisäksi musta hellebore uskottiin auttavan tappaa ja karkottaa suoliston loisia.
Vaikka musta hellebore käytetään harvoin lääketieteessä tänään, hyvin pieninä annoksina ja vain valvonnassa, lääkettä on käytetty satunnaisesti. Helleborus niger on auttanut erilaisten hermostosairauksien hoidossa. Se on hyödyllinen myös amenorrean tai kuukautisten puuttuessa. Lisäksi kasvia on käytetty sydämen stimulanttina. Vaikka musta hellebore ei ehkä olekaan lääketieteellisesti hyödyllinen kuin ennen, houkuttelevalla kasvilla on silti erittäin mielenkiintoinen historia ja se näyttää hyvältä puutarhassa.