Helmisipuli (Allium cepa), jota kutsutaan myös kattilaksi, vauvan sipuliksi tai nappisipuliksi, on pieni ja pyöreä vihannes, joka liittyy purjoon ja sipuliin. Tämäntyyppinen puun sipuli muodostaa pallomaisia ja valkeita sipuleita, jotka ovat usein peitattuja, kun niiden halkaisija on noin yksi tuuma (kaksi ja puoli senttimetriä). Syötävät sipulit voivat olla myös punaisia, ruskeita tai keltaisia, ja niillä voi olla pistävä haju ja mieto maku. Näitä sipulia viljellään ympäri maailmaa ja niitä käytetään amerikkalaisessa, aasialaisessa ja eurooppalaisessa keittiössä.
Helmi -sipulia on useita lajikkeita. Suurin osa niistä kuuluu lajiin Allium cepa, mutta on nimetty ja markkinoitu niiden viljelypaikan mukaan. Jotkut myydyt helmi -sipulit ovat vain tavallisia sipulisipuleita, jotka on poimittu, kun ne ovat vielä tarpeeksi pieniä, jotta ne näyttäisivät todellisilta helmi -sipulilta. Erillisellä helmisipulilajilla, Allium ampeloprasum, on sipuli, joka on muodostettu yhdestä lehdestä ja löytyy Saksasta ja Alankomaista. Toinen lajike on Italiassa viljelty litteä muotoinen cepollini, jolla on kellertävä liha ja ohut, paperimainen iho.
Viljely koostuu siementen istuttamisesta tiiviisti ja tiheästi ja sitten sadonkorjuusta, kun ne saavuttavat halutun koon. Ne on istutettu tiiviisti kasvun hillitsemiseksi. Keskimäärin siemenet, jotka painavat yhteensä 80–110 kg (36–50 kiloa), istutetaan yhteen hehtaariin (4,000 neliömetriä) maahan. Helmisipulia voidaan lisätä myös istuttamalla edellisenä vuonna kasvatettuja luoteja. Kestää lähes kaksi vuotta, ennen kuin helmi -sipulipuu tuottaa tarpeeksi makeita sipuleita myytäväksi.
Korjuun aikana helmisipulia leikataan juurien erottamiseksi. Koko laitoksen sänky nostetaan ja sipulit siirretään pienille sipulille suunnitelluille erityisille kuljettimille. Ne säilytetään avoimilla alueilla tai kylmävarastoissa varastoissa ja järjestetään mataliin paaluihin kosteuden minimoimiseksi, mikä nopeuttaa hajoamista. Kotona ne voidaan säilyttää huoneenlämmössä juuri ennen ruoanlaittoa.
Helmi -sipulit ovat tyypillisesti peitattuja ja niitä käytetään mausteena ja koristeena cocktail -sipulin valmistamiseen. Niitä tarjoillaan usein lisukkeina ja niitä voidaan lisätä keittoihin, kastikkeisiin ja ruokiin, kuten suklaaseen ja munakasiin. Helmisipulin pieni koko ja lievä maku tekevät siitä ihanteellisen nautinnon valmistamiseen. On parasta keittää lamppu ja jäähdyttää se jäävedellä, jotta iho voidaan kuoria helpommin.