Yksi varhaisimmista työpöytäavustustyökalujen innovaatioista, ohjepallo oli yksinkertainen ja hauska visuaalinen työkalu, jonka avulla käyttäjät voivat esittää kysymyksen tietyn ohjelman osasta ja saada vastauksen ohjelmistoon sisältyvistä sisäänrakennetuista ohjetiedostoista . Työkalun nimeäminen apupallona johtui siitä, että apupallo oli visuaalisesti samankaltainen kuin sarjakuvissa yleisesti käytetyt ilmapallot, jotka antoivat visuaalisen kuvan sarjakuvapaneelin hahmojen puhumista sanoista. Jotkut käyttäjät ylistivät ja toiset panimoivat helppokäyttöisiä ja helppokäyttöisiä vastauksia.
Yksi ensimmäisistä esimerkeistä ohjelmiston ohjepallo -ominaisuudesta oli Balloon Help, jonka Apple otti käyttöön System 7 -käyttöjärjestelmässä 1980 -luvulla. Ajatuksena oli mahdollistaa kursorin siirtäminen työkalupalkin painikkeen tai kuvakkeen päälle ja oppia lisää painikkeen toiminnasta. Selitys menisi hieman pidemmälle kuin yhden sanan kuvaus, joka oli lohdullista ja hyödyllistä ihmisille, jotka olivat vasta alkaneet tuntea olonsa uuden henkilökohtaisen tietokonetekniikan käytössä. Sen sijaan, että saisi tietää, että tietyn kuvakkeen oli sallittava kopiointi, ohjepallo voi selittää, että painike oli tarkoitettu valitun tekstin kopioimiseksi leikepöydälle. Sen sijaan, että vain tunnistettaisiin painike liittämisominaisuudeksi, Balloon Help menisi hieman pidemmälle ja toteaisi, että painike sallii kaiken leikepöydällä olevan tekstin liittämisen asiakirjaan.
Vaikka jotkut käyttäjät nauttivat tästä ominaisuudesta, toiset valittivat, että apupallojen toiminto oli hidas käyttämään, sitoi paljon järjestelmäresursseja ja joskus jäädytti tietokoneen, minkä vuoksi oli tarpeen sammuttaa kiintolevy ja käynnistää järjestelmä uudelleen. Ohjepallojen Apple -version tapauksessa ominaisuuteen ei ilmeisesti tehty parannuksia, ja vuoteen 2001 mennessä Balloon Help ei ollut enää saatavilla Apple -käyttöjärjestelmissä.
Vuosien mittaan ohjekuplan käsite on sisällytetty ja parannettu Microsoftin ohjetoimintoihin, eikä sillä näytä olevan samanlaisia ongelmia kuin aikaisemmalla Applen lähestymistavalla. Yleisenä tietokoneen ohjetyökaluna ohjepallo tarjoaa edelleen nopean ja helpon tavan oppia lisää tietystä toiminnosta yksinkertaisella liukusäätimellä.