Kun kaivosta tulee räjähdys, joka on äkillinen ja hallitsematon maakaasun tai raakaöljyn poisto, helpotuskaivot ovat yksi tapa saada hallinta takaisin. Poistoaukko on tyypillisesti porattu, joten se leikkaa puhalluksen kanssa joko paineen vähentämiseksi tai säiliön tukkeutumiseksi. Jos tavoitteena on paineen alentaminen, uusi vapautuskaivo voidaan liittää alkuperäiseen putkistoon. Muutoin raskasta porausmutaa, sementtiä tai muuta materiaalia voidaan pumpata säiliöön uuden kaivon reiän kautta. Nämä materiaalit voivat olennaisesti pysäyttää alkuperäisen kaivon ja saada sen tehokkaasti hallintaan.
Hiilivetyjen etsinnän alkuaikoina oli melko tavallista käyttää paineistettua öljykaivosta. Kun näin tapahtui, öljyä tai kaasua pursui maasta. Täältä termi gusher sai alkunsa, ja ikoninen kuva derrickistä, jossa on raakaöljyä, joka ruiskuttaa ylhäältä, liittyy edelleen usein teollisuuteen. Nämä suuttimet olivat sekä tuhlaavia että ympäristölle haitallisia, joten tekniikka, kuten räjähdyssuoja (BOP), kehitettiin tällaisten tilanteiden välttämiseksi. Jos nämä suojatoimenpiteet epäonnistuvat, voi tapahtua räjähdys ja paineistettua maakaasua tai raakaöljyä voi vapautua ympäristöön.
Hätäkaivot ovat yksi ensisijaisista keinoista suojautua räjähdyksiltä, jos BOP ja muut suojatoimenpiteet ovat epäonnistuneet. Joissakin tapauksissa helpotuskaivo voidaan porata ennen ongelmia, vaikka tämä käytäntö ei yleensä ole pakollinen. Useimmat helpotuskaivot on yleensä porattu vastauksena katastrofaaliseen räjähdykseen, ja niiden on oltava täydellisesti yhdistettyjä alkuperäiseen kaivoon. Jos tavoite ei ole lainkaan, on tyypillisesti porattava toinen helpotuskaivo.
Vapautuskaivo voidaan suunnata joko maanalaisen kaivon putkistoon tai säiliöön. Jos vapautusreikä on suunnattu säiliöön, sitä käytetään joskus jonkin verran paineen ohjaamiseen vahingoittuneesta alkuperäisestä kaivosta. Muissa tapauksissa vettä, porausmutaa, sementtiä ja muita materiaaleja voidaan pumpata sisään puhalluksen pysäyttämiseksi. Tarkka menetelmä, jota käytetään, voi vaihdella tilanteesta toiseen.
Painekaivoja voidaan käyttää myös maan vakauttamiseen, jolla ei ole mitään tekemistä öljyn tai kaasun kanssa. Toisin kuin öljy- ja kaasukaivot, ne on yleensä porattu varotoimenpiteenä. Kun maa kyllästyy vedellä, kaivoista voidaan vetää osa vedestä. Tällä voi olla vakauttava vaikutus, jota käytetään joskus ehkäisemään levee -vikaa.