Hematokriittitesti mittaa veren tilavuuden osuuden, joka koostuu punasoluista. Tämä tehdään perinteisesti sentrifugoimalla. Yleensä lääkärit määräävät sen osana täydellistä verenkuvaa (CBC).
Sentrifugointi suoritetaan ohuissa kapillaariputkissa. Veri jakautuu kahteen kerrokseen. Pohjassa oleva punasolukerros on helposti havaittavissa, ja kaksi kerrosta on helppo mitata punasolujen prosenttiosuuden määrittämiseksi. Nykyaikaiset soluanalysaattorit tarkistavat useita veritekijöitä kerralla ja saavat hematokriitin epäsuorasti punasolujen määrästä ja koosta.
Normaalit hematokriittitestitulokset ovat 38-46% aikuisella naisella ja 42-54% aikuisella miehellä. 50%: n tulos osoittaa, että punasolut muodostavat puolet verestä. Hematokriittitestiä käytetään usein seulomaan anemiaa, punasolujen puutetta tai seuraamaan olemassa olevan anemisen tilan hoitoa. Jos punasoluja ei ole riittävästi, veri ei kuljeta tarpeeksi happea kehon läpi, ja henkilö usein väsyy.
Alhainen hematokriittinen verikoe voi myös osoittaa verenvuotoa, joka voidaan erottaa kroonisesta verenhukasta tutkimalla punasolujen koko ja punasolupopulaation koko. Muita syitä alhaisiin testituloksiin voivat olla punasolujen tuhoutuminen, luuytimen vajaatoiminta, leukemia, B12 -vitamiinin ja foolihapon puutteet, jotkut syövät ja raskaus.
Hematokriittitesti on yksi tekijöistä, joita käytetään päätettäessä, annetaanko verensiirto vai ei. Jos arvo on alle 21%, verensiirto kannattaa. Tämä testi on myös arvokas tarvittavien verensiirtojen määrän arvioimiseksi. Jokaisen aikuiselle annetun punasolun yksikön hematokriitin tulisi nousta 3-4%.
Myös kohonneet hematokriittitestit voivat olla ongelmallisia. Jos punasoluja on liikaa, veri ei välttämättä virtaa helposti pienten kapillaarien läpi. On sairaus nimeltä polycythemia vera, jossa henkilön luuytimessä on keskimääräistä enemmän punasoluja. Tämä voi johtua keuhkojen vajaatoiminnasta, kuten kroonisesta obstruktiivisesta keuhkosairaudesta (COPD).
Yleinen syy korkeisiin pitoisuuksiin on nestehukka. Testin toistaminen nesteytyksen jälkeen antaa joskus normaalit tasot. Muita syitä korkealle hematokriitille dehydraatiosta ovat palovammat ja ripuli.
Urheilijoille annetaan hematokriittikokeita sen selvittämiseksi, ovatko he ottaneet erytropoietiinia suorituskykyä parantavana lääkkeenä. Erytropoietiini on munuaisten tuottama hormoni, joka stimuloi luuytimen tuottamaan punasoluja. Kun heillä on enemmän punasoluja, urheilijat voivat kuljettaa enemmän happea veressä ja pystyä paremmin kilpailemaan. Sen tarkistamiseksi, voidaanko suorituskyvyn parantavia lääkkeitä käyttää, urheilijoiden pitkäaikaisia hematokriittitasoja verrataan yleiseen, ehdottomasti sallittuun enimmäistasoon.