Hemiola on osa musiikkia, joka ulottuu teknisesti kahteen palkkiin, mutta toimii kuin kolme tai päinvastoin. Tekniikka oli suosittu barokin aikakaudella, ja sitä käytettiin monissa wieniläisissä valsseissa. Pohjimmiltaan muusikot soittavat kaksi kolmosta 3/4 ajassa, ikään kuin he olisivat kolme duplettia 2/4 kertaa. Tätä voi olla vaikea erottaa musiikkikappaleessa, mutta jokaisen palkin alussa yleensä käytetyt aksentit antavat kuuntelijoille mahdollisuuden erottaa muutos. Yleensä hakasulkeet ympäröivät hemiolan muistiinpanoryhmiä näyttääkseen, miten niitä tulisi soittaa.
Musiikillisten aikamerkintöjen perustaidot ovat välttämättömiä ymmärtääksesi mitä hemiola on. Musiikki on jaettu palkeiksi, jotka ovat pohjimmiltaan asetettuja ajanjaksoja, jotka sisältävät ennalta määrätyn määrän lyöntejä. Aikajakso merkitään alemmassa numerossa aikamerkinnässä, ja lyönnit ilmoitetaan ylemmässä numerossa. Neljässä/neljässä ajassa tai tavallisena aikana baarissa on neljä lyöntiä, jotka ovat tasaisin välein neljännespalkin välein. Hemiola voi esiintyä vain 4/4 ajassa, jolloin kolme lyöntiä on sijoitettu tangon yli kolmanneksella tangon välein.
Tavallisessa 3/4 musiikkipalkissa on kolme neljäsosaa nuotteja jaettuna palkin pituudelle. Kellotaulun ajattelu voi auttaa maallikoita ymmärtämään tämän ajatuksen. Normaalissa 4/4 baarissa lyönnit tapahtuvat kello 12, kolme, kuusi ja yhdeksän. 3/4 baarissa iskut tapahtuvat kello 12, neljä ja kahdeksan.
Tangon pituus ei ole kiinteä termi, joten teknisesti ottaen kahdella 3/4 -kertaisella ja kolmella 2/4 -kertaisella kiskolla on kuusi lyöntiä tasaisesti. Tämä tarkoittaa sitä, että niitä ei voi helposti erottaa toisistaan. Ainoa tekniikka, jota käytetään osoittamaan tangon alkua, on aksentti, jolloin tangon ensimmäinen lyönti toistetaan korostettuna. Hemiolassa sen sijaan, että joka kolmas syke painotetaan 3/4 kertaa, jokainen toinen lyönti korostuu ikään kuin se olisi 2/4 kertaa.
Nuotit käyttävät yleensä hakasulkeita osoittamaan, milloin muusikoiden tulisi suorittaa hemiola. Jos kolmen nuotin ryhmän yläpuolella on hakasulke, kolmen nuotin ensimmäisen nuotin tulee olla aksentti, ikään kuin kolme nuottia olisivat yhdessä. Hemiolassa kahden 3/4 palkin nuotit jaetaan hakasulkeilla kahden hengen ryhmiin. Tämä muuttaa korostetun nuotin ja luo vaikutuksen, jota barokin aikakauden muusikot usein käyttävät.