Yleisellä nimellä “hemlock” viitataan useisiin eri puihin ja kasveihin, joilla on useita erilaisia ominaisuuksia. Hemlocksia voi kasvaa luonnollisesti monilla maailman alueilla, ja joitakin viljellään tarkoituksellisesti koristekasveina. Koska tätä yleistä nimeä käytetään useissa kasveissa, kasvitieteilijät käyttävät yleensä tieteellisiä nimiä puhuessaan helloista sekaannusten välttämiseksi.
Persiljaperhe, Apiaceae, sisältää useita sukuja, joita kutsutaan helmoiksi, mukaan lukien Conium, Cicuta ,, ja Oenanthe. Kaikki nämä suvut sisältävät kasveja, jotka ovat myrkyllisiä, ja helmet näyttävät hyvin samanlaisilta. Niiden lehdet ovat samanlaisia kuin porkkana vihreät, ja niiden kukat kasvavat valkoisissa sateenvarjoissa. Monet helmat ovat hyvin avoimia ja haarautuvia, ja ne voivat kasvaa melko suuriksi. Joidenkin varret ovat violetilla.
Conium on luultavasti tunnetuin suku, koska tämän suvun kasveja käytettiin joskus teloituksiin, ehkä etenkin muinaisessa Kreikassa, jossa helma annettiin filosofille Sokratesille, kun hänet tuomittiin kuolemaan. Tätä sukua kutsutaan myös joskus nimellä myrkyllinen persilja, täplikäs hemlock tai täplikäs korobane. Cicuta -suku tai vesimutkat, jotka tunnetaan myös nimillä, kuten cowbane tai myrkyllinen palsternakka, ovat myös erittäin myrkyllisiä, ja monet Oenanthe -lajeista, jotka tunnetaan vesipisarana, ovat myös myrkyllisiä. Joitakin kuitenkin käytetään myös ruokaan, joten on erityisen tärkeää kyetä erottamaan tämän lajin eri lajit, jotta vältetään väärän kasvin kerääminen ruokapöytään.
Ihmiset eivät yleensä syö myrkkyä, koska alueilla, joilla se kasvaa villinä, luonnonvaraisia kasveja syövät ihmiset tuntevat perhon ulkonäön ja terävän tuoksun ja tietävät välttää sitä. Eläimet kuitenkin syövät toisinaan hemlockia ja he voivat tulla hyvin sairaiksi. Toistuva altistus hemlockille voi johtaa kuolemaan laiduntavilla eläimillä, kuten naudoilla ja hevosilla. Tästä syystä viljelijät tarkistavat pelloiltaan heinää ja muita myrkyllisiä kasveja ennen eläinten irrottamista.
Täysin sukua oleva suku, Tsuga, tunnetaan myös nimellä hemlock. Suku sisältää useita lajeja, joita kasvatetaan koristepuina. Näitä puita käytetään nimellä “hemlock”, koska ne haisevat jonkin verran kuin edellä mainitut myrkylliset lajit. Ne eivät kuitenkaan ole myrkyllisiä, ja ne ovat täysin turvallisia kasvaa koristekasveina, vaikka ne voivat yleensä varastaa vettä naapurikasveista, joten ne on sijoitettava huolellisesti puutarhaan.