Hemolyyttinen ureeminen oireyhtymä on harvinainen sairaus, joka voi aiheuttaa vakavan munuaisten vajaatoiminnan, anemian ja vaarallisen korkean verenpaineen. Tilanne johtuu lähes aina elintarvikkeiden kulutuksesta, jotka sisältävät tietyn Escherichia coli (E. coli) -bakteerin kannan. Hemolyyttinen ureeminen oireyhtymä koskee ensisijaisesti alle 15 -vuotiaita lapsia, joiden immuunijärjestelmä ei ole vielä täysin kehittynyt ja jotka eivät pysty hallitsemaan E. coli -infektioita. Yli 15 -vuotiaat ovat paljon vähemmän alttiita, vaikka on täysin mahdollista kärsiä sairaudesta aikuisiässä. Henkilön, joka kokee ripulia, kuumetta, vatsakipua ja virtsaamisvaikeuksia, on hakeuduttava välittömästi lääkäriin E. colin testaamiseksi ja suositeltava lääketieteellisiä toimenpiteitä.
Useimmat hemolyyttisen ureeminen oireyhtymän tapaukset syntyvät, kun E. coli -infektiot jätetään hoitamatta useita päiviä. Ruoansulatuskanavan E. coli -bakteerien säikeet tuovat verenkiertoon myrkkyjä, jotka häiritsevät punasolujen toimintaa, tuhoavat verihiutaleet ja lopulta tartuttavat munuaiset. Lapset ja aikuiset ovat alttiita sairastumaan E. coli -bakteereihin, kun he käyttävät alikypsää lihaa tai likaisia tuotteita. Ihmiset, jotka ovat suoraan alttiina ihmisen ulosteille, ovat myös alttiita infektioille. Muita hemolyyttisen ureeminen oireyhtymän muotoja syntyy toisinaan muuntyyppisten elintarvikebakteerien nauttimisesta tai harvinaisista autoimmuunisairauksista.
Yksilöt, joilla on hemolyyttinen ureeminen oireyhtymä, osoittavat yleensä useita erilaisia oireita. Krooninen ripuli, väsymys, pahoinvointi ja vatsakipu ovat yleensä varhaisimpia merkkejä E. coli -infektiosta, ja ne voivat olla tai eivät edellytä vakavampia munuaisongelmia. Äärimmäinen väsymys, vaikea tai vähentynyt virtsaaminen, epäsäännölliset mustelmat, nenäverenvuoto, raajojen turvotus ja kalpeus ovat osoitus munuaisten vajaatoiminnasta ja mahdollisesta hemolyyttisestä ureeminen oireyhtymästä. On erittäin tärkeää käydä lääkärissä, kun havaitset joitain tai kaikkia näitä oireita, jotta oikea diagnoosi voidaan tehdä.
Lääkärit voivat diagnosoida tilan kysymällä potilailta heidän oireitaan ja tilaamalla veri- ja virtsakokeita. Yleensä on välttämätöntä, että henkilö, jolla on hemolyyttinen ureeminen oireyhtymä, joutuu tekemään verensiirron päästäkseen eroon toksiineista ja palauttamaan terveet verihiutale- ja punasolutasot. Jos akuutti munuaisten vajaatoiminta on jo käynnissä, potilas saattaa tarvita hätädialyysiä munuaisten toiminnan vakauttamiseksi ja tärkeiden ravintoaineiden palauttamiseksi. Vakavimmissa tapauksissa munuaisensiirto voi olla tarpeen helpotuksen aikaansaamiseksi. Kun hemolyyttinen ureeminen oireyhtymä diagnosoidaan ja hoidetaan heti, potilas alkaa todennäköisesti heti paremmin ja nauttii täydellisestä toipumisesta noin viikossa.