Yksi kahdesta rautaa varastoivasta aineesta eläimissä, hemosideriini on ruskehtavansininen pigmentoitu kompleksi, joka säilyttää sitoutumattomat rautamolekyylit, jotka eivät ole metabolisesti aktiivisia. Makrofagien tai valkosolujen tyyppi, hemosideriini avaa epäaktiivista hemerautaa tiettyjen solujen, kuten luuydinsolujen, pernasolujen ja maksasolujen, sisään, estäen kehoa keräämästä suuria sitoutumattoman raudan määriä. Sitoutumaton rauta, joka tunnetaan myös nimellä vapaa rauta, voi olla myrkyllistä, jos sitä jätetään kertymään kehoon.
Hemoglobiini, molekyyli, joka vastaa raudan turvallisesta kuljettamisesta punasoluissa, on hemosideriinin edeltäjä. Kun hemoglobiini on vapauttanut rautaa erilaisiin aineenvaihduntaprosesseihin, se varastoi loput raudasta kahteen makrofagiin: ferritiiniin ja hemosideriiniin. Hemosideriini ja ferritiini ovat erilaisia siinä mielessä, että ferritiini varastoi rautaa sekä plasmaan että soluihin; myös hemosideriini varastoi vain inaktiivista rautaa soluihin. Ferritiini on liukoista, kun taas hemosideriini on liukenematon.
Hemosideriiniä pidetään ferritiinin hajoavana ja hapettuneena muodona. Tämä tarkoittaa sitä, että se on ferritiinin muoto, joka on sitoutunut happimolekyyleihin ja joka on hajonnut lysosomit, organellit, jotka ympäröivät ferritiiniä ja käyttävät ruoansulatushappoja sen huonontamiseen. Hemosideriinin koostumuksen uskotaan olevan rautaoksidia, erilaisia denaturoituja proteiineja ja ferritiiniä.
Vapaa rauta on vaarallisin raudan muoto, mutta inaktiivisia rautavarastoja pidetään myös myrkyllisinä epätavallisen korkeina pitoisuuksina. Raudan ylikuormitusta sairastavilla potilailla tehdyissä tutkimuksissa on havaittu, että passiivisen raudan ylimääräinen varastointi ylittää tyypillisen 0.07 oz. (2 g) – 0.21 oz. (6 g) varastoitua rautaa löytyy useimmista ihmisistä. Esimerkiksi potilailla, joilla on diagnosoitu hemokromatoosi, geneettinen häiriö, joka estää raudan metaboloitumisen kunnolla, voi olla 0.7 unssia. (20 g) – 1.77 oz. (50 g) varastoitua rautaa, mikä vaarantaa niiden elinten toimintahäiriön rautamyrkytyksen vuoksi.
Liiallinen määrä sinertävää inaktiivista rautaa maksassa voi johtaa kirroosiin, kun taas liiallinen raudan varastointi sydämen kudokseen voi johtaa kardiomyopatiaan. Liian paljon rautaa haimassa edistää diabetes mellitusta. Nivelissä varastoidun raudan ylimäärä voi aiheuttaa polyartropatiaa, joka on sairaus, jossa nivelet ovat tulehtuneet. Suuret rautavarastot voivat myös aiheuttaa ihon hyperpigmentaatiota. Varastoidun raudan puute voi kuitenkin aiheuttaa myös sairauksia; potilailla, joilla on liian vähän passiivista raudan varastointia, voi olla raudanpuuteanemia.
Hemosideriinin ruskean tai sinisen sävyn havaitseminen lääketieteellisissä testeissä voi paljastaa sairauksia, joihin liittyy loukkaantumisia lääkäreille. Esimerkiksi varastoidun raudan läsnäolo virtsassa voi osoittaa intravaskulaarisen hemolyysin, joka on punasolujen tuhoaminen. Aivojen tai muualla kehossa esiintyvät verenvuodot voidaan havaita myös sinertävänruskean raudan läsnä ollessa ympäröivissä kudoksissa.