Breatharianismi on hengellinen käytäntö, jossa harjoittajat väittävät pystyvänsä elämään ilman ruokaa tai vettä. Breatharianismin lähtökohtana on, että jokin muu kuin ruoka tai vesi voi ylläpitää ihmistä, yleensä joko prana -elämänvoima tai auringonvalo ja ilma itse.
Breatharianismi on ollut olemassa jo jonkin aikaa, ja sitä esiintyy useissa kulttuureissa. Se liittyy yleensä esoteeriseen hengelliseen käytäntöön ja on usein osa laajempaa hengellistä perinnettä. Monet ihmiset, jotka harjoittavat esimerkiksi hengitysilmaa, uskovat, että tällä tavalla he ovat siirtymässä lähemmäksi ihanteellista olemassaolotilaa, jossa keho tulee yhdeksi ”energisen” valomuodonsa kanssa aineellisen muodonsa sijasta.
Breatharianismi liittyy useimmiten itäisiin henkisiin harjoittajiin, jotka usein yhdistävät hengästyneisyyden joogaoppeihin. Tietyt Jainin uskomukset näyttävät myös liittyvän hengityselimiin, ja joidenkin täydellisen valaistumisen saavuttaneiden ihmisten sanotaan olevan olemassa ilman ruokaa tai juomaa. Tässä yhteydessä hengitysvaikeuksia voidaan pitää äärimmäisen asketismin luonnollisena seurauksena, joka on saatu kauimpaan lopputulokseen.
Viime vuosina on esiintynyt useita korkean profiilin tapauksia, joissa ihmiset väittävät harjoittavansa hengästyneisyyttä, sekä useita kuolemantapauksia, jotka johtuvat ihmisistä, jotka yrittävät liittyä elämäntapaan. Tunnetuin asianajaja on todennäköisesti nainen Ellen Greve, joka otti nimen Jasmuheen. Koko 1990 -luvun ajan hän esitti monia julkisia väitteitä kyvystään kestää kuukausia ilman ruokaa tai juomaa.
Vuonna 1999 hänet testattiin näiden väitteiden perusteella televisio -ohjelmassa 60 Minuuttia, mutta tulokset näyttivät osoittavan, että hän ei voinut elää ilman ruokaa tai juomaa. Jasmuheen viittasi ympäristöongelmiin ja itse kokeeseen, ja vaikka lääkäri ilmoitti, että hän oli jo alkanut osoittaa fyysisen trauman merkkejä neljän päivän kuluttua, hän kannatti edelleen hengitysvaikeuksia terveenä käytäntönä niille, jotka ovat siihen valmiita.
Myös 20 -luvun lopulla ja 21 -luvun alussa joukko ihmisiä kuoli yrittäessään harjoittaa hengitysvaikeuksia. Tämä aiheutti melko voimakkaan julkisen mielenosoituksen ja merkitsi hengitysvaikeuksia puolustaneet vaarallisiksi petoksiksi, jotka edistävät viattomien kuolemaa.
Breatharianismia ei ole olemassa vain jooga- ja Jain -henkisten opetusten käsitteenä. Jotkut kiinalaisten esoteeristen alojen harjoittajat ovat väittäneet kestävänsä itsensä monta kuukautta ilman ruokaa tai vettä. Jotkut egyptiläiset lähteet näyttävät myös kannattaneen elämistä ilman ruokaa tai vettä keinona ylittää kuolevainen ruumis. Ja hengitysvaikeuden käsite ei ole harvinaista katolilaisuudessa, jossa raportit pyhimyksistä, jotka ovat eläneet monta vuotta syömättä tai juomatta mitään – tai monissa tapauksissa vain ehtoollista – ovat melko yleisiä.
Breatharianismia pidetään usein yhtenä nykyajan absurdimmista esoteerisista väitteistä. Monet suositut skeptikot kieltäytyvät edes antamasta sille uskottavuutta kyseenalaistaa sitä julkisesti milloin tahansa. Siitä huolimatta se on edelleen melko laajalle levinnyt usko tiettyihin hengellisiin ja uskonnollisiin piireihin, eikä vaikuta todennäköiseltä katoavan lähiaikoina.