Hengitystä pidättävä loitsu on episodi, jossa terve lapsi lakkaa hetkeksi hengittämästä ja menettää tajuntansa. Tämä tapahtuu yleensä vastauksena tuskalliseen, järkyttävään tai hätkähdyttävään tilanteeseen. Vanhemmille henkeä pidättävät loitsut voivat olla pelottavia, mutta ne eivät yleensä ole vaarallisia, ja hoito keskittyy yleensä pyrkimykseen estää niitä tapahtumasta. On suositeltavaa, että lääkäri tutkii lapsen varmistaakseen, että ongelma ei ole taustalla oleva lääketieteellinen ongelma, kuten astma tai allergiat. Useimmissa tapauksissa lasten pitäisi lopettaa tällaisten loitsujen kokeminen noin kahdeksan vuoden ikäisenä.
Niin sanotuissa “kalpeissa” hengityksen pidätysloitsuissa ongelma on neurologinen ja johtuu vagushermon stimulaatiosta, joka on keskeinen hermo, joka vastaa sydämen sykkeen ja tiettyjen muiden kehon toimintojen säätelystä. Tämä tapahtuu yleensä siksi, että lapsi kokee äkillisen, terävän kivun, kuten putoamisen tai murtuneen raajan. Lapsi kalpeutuu, lakkaa hengittämästä, pyörtyy ja toipuu sitten. Tämä voi tapahtua vain kerran vastauksena äärimmäiseen tilanteeseen, eikä koskaan uudelleen.
Syaaniset hengityksen pidätysloitsut johtuvat alitajuisesta reaktiosta traumaan tai järkytykseen. Lapsi voi huutaa tai itkeä ja lakata hengittämästä ja muuttuu siniseksi ja jäykäksi. Jotkut lapset kokevat kohtausten ulkonäön ennen toipumistaan. Kun lapsi alkaa hengittää uudelleen, ihon pitäisi palata luonnollisempaan väriinsä. Lapsen ympärillä olevat ihmiset voivat olla huolissaan, mutta lapset eivät yleensä kokene haittavaikutuksia hengityksen pidätysloitsusta.
Lääkäri voi arvioida potilaan etsiäkseen lääketieteellisiä ongelmia ja voi pyytää elektroenkefalogrammitutkimusta, jos lapsi kokee kohtauksia. Kun lääkäri on päättänyt, että hengitystä pidättävä loitsu ei ole merkki vakavammasta ongelmasta, hän voi suositella vanhemmille joitain toimenpiteitä. Hengityksen pidätysloitsujen ja trauman välinen yhteys voi saada lääkärin ehdottamaan, että vanhemmat välttävät altistamasta lasta pelottaville televisio -ohjelmille ja tarinoille ja käyvät kuumia ja intensiivisiä keskusteluja toisessa huoneessa. Ilmeisten traumaattisten laukaisijoiden välttäminen, joiden tiedetään aiheuttavan hengitystä pidättävän loitsun aiemmin, voi myös auttaa, samoin kuin lapsen lähettäminen psykoterapiaan trauman hallintaan.
Yksi hengenvetoa estävien loitsujen hallintaan liittyvä riski on käyttäytymisen tahaton vahvistuminen, jossa lapset voivat oppia välttämään rangaistuksia ja seurauksia teoilleen pidättämällä hengitystään, kunnes he pyörtyvät. Vanhemmat muuttuvat luonnollisesti vihaisiksi huolestuneiksi, kun lapset kokevat hengitystä pidättävän loitsun, ja on tärkeää varmistaa, että lapsi saa edelleen rangaistuksen, jos hän tekee jotain väärin, vaikka rangaistuksen luonnetta olisi mukautettava sen vähentämiseksi traumaattinen.