Hengityssuhde (RQ) tai hengityskerroin on mitta organismin saaman hapen (O2) ja organismin poistaman hiilidioksidin (CO2) välisestä suhteesta, ilmaistuna kaavalla “RQ = poistettu CO2/absorboitu O2”. Organismin hengityssuhteen mittaamiseksi on tarpeen käyttää laitetta, jota kutsutaan respirometriksi mittaamaan kaasut, jotka organismi ottaa vastaan ja ilmaisee. Tämä tehdään yleensä kammion sisällä, mikä tarjoaa erittäin luotettavan tavan seurata kaasun tasoa aiheuttamatta vammoja.
Luotettavien mittausten tuottamiseksi happi- ja hiilidioksiditasoja varten on käytettävä vastaavia yksiköitä. Muuten suhde vääristyy ja on sen vuoksi vähemmän merkityksellinen. Eri mittayksiköitä voidaan käyttää tutkittavan organismin ja käytettävissä olevien instrumenttien tarkkuuden mukaan. Erittäin hienolla laitteistolla ja hyvin pienillä organismeilla on mahdollista kerätä erittäin tarkkoja lukemia, joita voidaan käyttää hengityssuhdelaskelmissa.
Tämä suhde paljastaa, mitä keho käyttää energiaan. Solutasolla hengitystä käytetään tuottamaan uutta energiaa soluille ottamalla ravintoaineita, jotka organismi on kuluttanut, ja synnyttämällä useita reaktioita energian saamiseksi näistä ravinteista, jotta solu voi toimia. Tämä tuottaa myös jätemateriaaleja, jotka on poistettava. Yksi yleinen menetelmä soluille energian saamiseksi on aerobinen hengitys, jossa happea käytetään tämän prosessin katalyyttinä; Esimerkiksi ihmiset hengittävät aerobisesti ja luottavat solujen toimintaan happea.
Organismissa, joka käyttää rasvoja energiaksi, hengityssuhde on noin 0.7. Polttamalla proteiineja energian tuottamiseksi hengityssuhde on 0.9, kun taas hiilihydraattien kulutus tuottaa täydellisen 1.0. Jos organismin hengityssuhde nousee yli 1.0, se on merkki siitä, että organismi luottaa energiaan anaerobisella hengityksellä.
Näiden tietojen avulla voidaan kerätä tietoja jonkun aineenvaihdunnasta lääketieteellisessä hoidossa käytettävän diagnostisen arvioinnin aikana kerätäkseen tietoja potilaasta, jota lääkäri voi käyttää oppiakseen lisää siitä, miksi potilas on huonovointinen. Terveysympäristössä voidaan suorittaa testejä jonkun hengityssuhteen määrittämiseksi perusmetabolian laskemiseksi, mikä heijastaa energian määrää, jota joku käyttää lepotilassa. Perusaineenvaihdunnan vaihteluilla voidaan arvioida yleistä terveyttä ja tunnistaa aineenvaihduntavirheet, jotka voivat aiheuttaa huonon terveyden oireita.