Hengitysvyöhyke on osa hengitysteitä, joissa tapahtuu kaasunvaihto, jolloin keho voi vaihtaa hiilidioksidijäämiä tuoretta happea varten. Yhdessä johtavan vyöhykkeen kanssa, joka vetää ilmaa keuhkoputkiin, se on osa alempia hengitysteitä. Tämän alueen häiriöihin voivat kuulua tulehdus, kasvaimet ja traumat, jotka kaikki voivat häiritä kykyä osallistua kaasunvaihtoon. Tämä voi tulla nopeasti kuolemaan, jos sitä ei käsitellä.
Tämä osa hengitysteitä alkaa hengitysteiden keuhkoputkista, jotka haarautuvat useisiin rakenteisiin, jotka tunnetaan alveolaarisina kanavina. Nämä päätyvät pieniin säkkeihin, joissa on kuplamainen ulkonäkö nimeltä alveolit. Pussit ovat runsaasti sydämen hapettumatonta verta. Kun veri liikkuu keuhkojen läpi, alveolien ja veren välinen ohut kalvo päästää hiilidioksidia ulos, kun taas happi kulkee sisään. Tuoreen hapen sisältämä veri kiertää sydämen läpi jakaakseen muualle kehoon.
Hengitysalueella ilmanpaine muuttuu ihmisten hengittäessä sisään ja ulos keuhkojen täyttämiseksi ja tyhjentämiseksi. Paineen huolellinen hallinta on myös keuhkojen ulkopuolella olevan voiteluaineen välityksellä, mikä helpottaa hengittämistä. Keuhkojen elastisuus ja kapasiteetti voivat vaihdella iän ja terveydentilan mukaan. Ihmisten ikääntyessä keuhkoista voi tulla vähemmän joustavia, mikä vaikeuttaa hengittämistä. Nesteen kertyminen rintaan voi myös edistää hengitysvyöhykkeen puristumista, mikä rajoittaa mahdollisuutta täyttää keuhkot raikkaalla ilmalla.
Hengitystiet yleensä voivat olla erittäin herkkiä ympäristön paineille. Osa johtavan vyöhykkeen tarkoituksesta on vangita hiukkasmateriaalit, jotka voivat tukkia hengitysalueen ja vaikeuttaa hengittämistä. Näitä ovat savu, siitepöly, pöly ja muut ilmassa mahdollisesti olevat materiaalit. Jos ne joutuvat keuhkoihin, ne voivat aiheuttaa ärsytystä ja tulehdusta, mikä johtaa arpeutumiseen ajan myötä. Arvet heikentävät potilaan kykyä hengittää mukavasti.
Potilaat voivat kehittää kroonisia sairauksia keuhkoihin johtuen työperäisestä altistumisesta materiaaleille, kuten asbestikuidulle tai kivihiilipölylle. Nämä voivat alkaa tulehduksesta, joka johtaa fibroosiin, kovan arpikudoksen kehittymiseen keuhkoihin. Krooninen tulehdus voi myös edistää kasvaimia, kasvaimia, jotka voivat levitä ja muuttua syöväksi. Hengitysalue on erityinen lääketieteellinen alue, koska se on niin kriittinen potilaan selviytymisen kannalta.