Henkilökohtainen essee on kirjoitus, joka käsittelee tiettyä aihetta kirjoittajan omasta näkökulmasta ja sisältää yleensä joitakin esimerkkejä henkilön elämästä pääideoiden tueksi. Sen avulla lukijat voivat saada käsityksen jonkun kyvyistä ja persoonallisuudesta, joten jotkut ihmiset pitävät sitä eräänlaisena haastatteluna. Vaikka se muistuttaa muita virallisia papereita siinä, että se vaatii yleensä vähintään viisi kappaletta, “I” -kielen käyttö ja puolueellisuuden hyväksyminen tekevät siitä selvän. Monilla ihmisillä on vaikeuksia sellaisen rakentamisessa, mutta useimmat tekijöiden kohtaamista ongelmista ovat joko vältettävissä tai korjattavissa.
Tavallisia käyttötarkoituksia
Monet yliopistojen valintalautakunnat pyytävät tulevia opiskelijoita kirjoittamaan henkilökohtaisen esseen osana yleistä hakuprosessiaan. Myös apuraha-, harjoittelu- ja kilpailukomiteat pyytävät niitä usein. Arvioijat käyttävät niitä paitsi saadakseen yleisen käsityksen kirjailijan historiasta ja filosofioista, myös analysoidakseen, onko hän koulutettu, luova tai kokenut riittävän erottumaan muista hakijoista.
Osat
Mielipiteet henkilökohtaisen esseen parhaasta kirjoittamisesta vaihtelevat, mutta tyypillisesti siinä on johdantokappale, joka päättyy päätutkimukseen. Useimmat käyttävät vähintään kolmea tukipistettä ja kappaletta, ja johtopäätös, joka kiteyttää kaiken, on myös melko vakio. Näitä osia ei tarvitse kirjoittaa siinä järjestyksessä, jossa ne näkyvät lopullisessa luonnoksessa, mutta kun kaikki on koottu yhteen, koko työn on sujuttava hyvin ja siirryttävä loogisesti ideasta toiseen.
Pituus
Yleensä henkilökohtainen essee on yhdestä neljään sivua, mutta lopulta lopullinen pituus riippuu sitä pyytävän henkilön tai ryhmän vaatimuksista. Jos henkilö tai organisaatio ei rajoita sitä, kuinka kauan hänen on oltava, nyrkkisääntö on silti oltava mahdollisimman lyhyt ja lyötävä vain niin monta pistettä kuin on tarpeen työn pääkonseptin tukemiseksi. Esseen päärungossa ei saa toistaa mitään.
Tyyli
Toisin kuin muut kirjoitustyypit, henkilökohtainen essee ei vaadi ketään olemaan täysin objektiivinen. Itse asiassa yksi tyylin tunnusmerkeistä on se, että kirjoittaja kuvailee itseään tai jotain muuta käyttäen omaa mielipidettään, ajatuksiaan ja ideoitaan ja luottaa usein selkeisiin, rehellisiin esimerkkeihin omista kokemuksistaan. Kirjoittaja rakentaa yleensä sanottavansa ensimmäisessä persoonassa tästä syystä käyttämällä lauseita kuten “ajattelen” tai “tunnen” ja sanoja kuten “minä” ja “minun”. Hän voi silti vastata tiettyyn kysymykseen tai pyyntöön, kuten ”Kuvaile aikaa, kun…” tai “Selitä miksi…”, joten objektiivisuuden puute ei merkitse suunnan tai keskittymisen puutetta.
Asiantuntijat korostavat yleensä, että on tärkeää käyttää aktiivista eikä passiivista ääntä jossakin näistä papereista. Jälkimmäisessä rakennetyypissä esiintyy lauseen kohde, joka voi olla joko substantiivi tai substantiivilause. Esimerkiksi ”Thomas rakasti lelua” on aktiivinen, kun taas ”Lelu oli Thomasin rakastama” on passiivinen. Henkilökohtainen essee, joka on kirjoitettu passiivisella äänellä, päätyy yleensä sanallisemmaksi, ja pisteet eivät ole vahvoja, mikä on huono huomioon ottaen, että arvioijat haluavat yleensä nähdä, että kirjoittaja on varma siitä, mitä hän sanoo.
Muotoilu
Useimmat henkilökohtaiset esseet käyttävät MLA (Modern Language Association) -muotoilua, vaikka yksilöt tai ryhmät joskus pyytävät eri muotoa, kun se helpottaa tarkastelua. Marginaalien tulee olla 1 senttimetriä koko sivun ympäri ja rivien tulee olla kaksinkertaiset. Sisennys on viisi yksittäistä välilyöntiä tai yksi välilehti. Jotkut asiantuntijat suosittelevat edelleen kahden välilyönnin käyttöä jokaisen lauseen lopussa, mutta tämä ei suostu, koska ylimääräiset tilat vievät enemmän fyysistä tilaa. Vakiokirjasin on Times New Roman 2.54.
karikot
Vaikka nämä esseet sisältävät määritelmän mukaan joitain henkilökohtaisia tietoja ja niiden pitäisi “näyttää” jokainen kohta, monet kirjoittajat joutuvat ansaan sisällyttää asioita, jotka eivät ole todella merkityksellisiä. Ongelma tapahtuu yleensä siksi, että henkilö suhtautuu rakentamiseen enemmän tietoisuuden virtaa tai mitä tahansa. Hän saattaa aloittaa kirjoittamisen lukiossa olevasta ystävästään, jolla oli todella hieno auto, esimerkiksi yksinkertaisesti siksi, että hän alkoi puhua siitä, kuinka vaikeaa oli vaihtaa auton öljy ensimmäistä kertaa. Kun käytät aikaa peruspisteiden määrittämiseen ja erityisten esimerkkien valitsemiseen, jotka tukevat kutakin, usein auttaa ylläpitämään keskittymistä ja ytimekkyyttä.
Toinen ongelma näissä esseissä, jotka voivat myös johtaa asiaankuulumattoman sisällön ja toistojen sisällyttämiseen, on se, että kun sivuvaatimus annetaan, kirjoittajat alkavat toisinaan “padata” ja etsivät jotain muuta sanottavaa pääkohdistaan vain pituuden parantamiseksi hyväksyttävämpää. He keskittyvät enemmän tähän tekniseen näkökohtaan kuin siihen, ovatko heidän pointtinsa selvät. Näissä tapauksissa on yleensä parempi lisätä kokonaan uusi kohta, joka tukee opinnäytetyötä, kuin yrittää laajentaa jo hyvin ilmaistuja ajatuksia.
Jotkut ihmiset menettävät myös tunteen kohdeyleisöstään. Jos joku kirjoittaa työn esimerkiksi korkeakoululautakunnalle, sävyn tulisi olla jonkin verran ammattimainen ja akateeminen, vaikka kielen pitäisi silti näyttää, kuka on kirjoittaja. Muodollisuudet eivät yleensä voi mennä kokonaan ulos ikkunasta vain siksi, että “minä” -kieli on sallittu. Hyvä vinkki on, että joku muu lukee alussa olevat luonnokset tarkistaakseen, millaisen ensivaikutelman lukija saa sisällöstä ja sen esittämistavasta.