Henkilökohtainen kehitys on tapa yksilö asettaa tavoitteita ja parantaa elämäänsä. Se vaatii tyypillisesti henkilön arvioimaan elämänsä tällä hetkellä, mikä auttaa määrittämään, missä hän haluaa olla tulevaisuudessa. Jokainen henkilökohtainen kehitys on erilainen, henkilöstä riippuen. Yleensä siihen liittyy kuitenkin jonkinlainen suunnitelma elämän parhaan hyödyn saamiseksi.
Positiivinen kasvu on usein useimpien henkilökohtaisten kehityssuunnitelmien toivottu tulos, ja ne on yleensä suunnattu yksilön elämän parantamiseen. Se sisältää usein tiettyjä toimia, jotka henkilön on tehtävä saavuttaakseen tietyn tavoitteen elämässään tai joissakin tapauksissa useita tavoitteita. Tämä voi sisältää esimerkiksi koulutusta, uraa, elämäntapaa tai ihmissuhteita. Vaikka jotkut ihmiset voivat olla enemmän kiinnostuneita turvallisesta taloudellisesta tulevaisuudesta, toiset saattavat olla kiinnostuneempia rakkauden ja ystävyyden ympäröimästä vanhetessaan.
Useimmat elämänvalmennusasiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että ensimmäinen askel kunnollisen henkilökohtaisen kehityssuunnitelman kehittämisessä on rehellinen itsearviointi. Tänä aikana ihmisen pitäisi yrittää ymmärtää paremmin itseään. Asioita, kuten prioriteetteja, vahvuuksia, heikkouksia, arvoja ja etiikkaa, on tutkittava katsomalla menneisyyttä ja nykyisyyttä. Sieltä voidaan laatia suunnitelma tulevien tavoitteiden saavuttamiseksi ja onnellisemman ja onnellisemman elämän viettämiseksi.
Kuten henkilökohtaiset kehitystavoitteet, jokainen henkilökohtainen kehityssuunnitelma on erilainen. Se on hyvin yksilöllinen prosessi, koska monilla ihmisillä on erilaisia tavoitteita ja kykyjä ja eri tapoja saavuttaa nämä tavoitteet. Riippumatta siitä, kuinka erilainen, jokainen tällainen suunnitelma vaatii kuitenkin kärsivällisyyttä, omistautumista ja johdonmukaisuutta. Tavoitteiden saavuttaminen tuskin koskaan tapahtuu yhdessä yössä tai jopa muutamassa kuukaudessa. Se voi kestää vuosia tai jopa koko elämän.
Jotta itsensä kehittämissuunnitelma toimisi kunnolla, yksilön on oltava valmis tekemään kovasti töitä toteuttaakseen toiveensa. Yksin tekeminen voi kuitenkin olla erittäin ylivoimainen tehtävä. Monet asiantuntijat neuvovat, että henkilökohtaista kehityssuunnitelmaa noudattavat henkilöt käyttävät apua perheeltä, ystäviltä, opettajilta, työtovereilta tai muilta ihmisiltä, jotka voivat auttaa ja tukea heitä.
Jotkut ihmiset voivat mieluummin palkata elämänvalmentajan. Vaikka elämänvalmentajaksi tuleminen ei teknisesti edellytä koulutusta, tämä käytäntö noudattaa monia yksinkertaisia psykologian, sosiologian, mentoroinnin ja erityyppisen neuvonnan ohjeita. Menneisyyden analysoinnin sijaan elämänvalmentajat väittävät auttavansa asiakkaitaan tukemalla heitä ja auttamalla heitä asettamaan ja saavuttamaan tiettyjä tavoitteita.