Henkilökohtainen laina on tyypillisesti laina muihin kohteisiin kuin omaisuuden ostamiseen, kuten autoihin, veneisiin tai asuntoihin. Se on tarkoitettu henkilökohtaisiin tarpeisiin, kuten kouluun (vaikka se ei yleensä ole opintolainaa), odottamattomiin kuluihin, kuten lääketieteellisiin hätätilanteisiin, muuttoon muualle maailmaan tai suuriin ostoihin, kuten laajoihin lomiin. Se voi koskea myös esimerkiksi velan uudelleenjärjestelyä. Kun tämä laina on peräisin pankista, sitä kutsutaan henkilökohtaiseksi pankkilainaksi.
Henkilökohtainen pankkilaina erotetaan usein luottokorttilainoista, vaikka ne olisivat peräisin pankeilta, koska se on tyypillisesti määrätty rahamäärä. Lisäksi se ei useimmissa tapauksissa ole luottolimiitti, jossa ihmiset voivat jatkaa lainaamista, jos he maksavat osan lainasta. Sen sijaan tällaisella lainalla on tyypillisesti kiinteä korko ja se maksetaan takaisin tietyn summan kuukausierissä tietyn ajan kuluessa.
Toinen tärkeä asia ymmärtää henkilökohtainen pankkilaina on, että nämä lainat ovat yleensä vakuudettomia. Useimmissa vakuudellisissa lainoissa laina on vakuutena kiinteistöllä, kuten talolla tai autolla, joka voidaan ottaa takaisin, jos lainaa ei makseta. Useimmat henkilökohtaiset lainat ovat luonteeltaan vakuudettomia, koska ne on tarkoitettu henkilökohtaisiin menoihin, joita ei voida tarkasti takavarikoida.
Tämä tuo esiin kaksi erittäin tärkeää asiaa. Ensinnäkin useimmat perinteiset pankit eivät myönnä henkilökohtaista lainaa, ellei henkilöllä ole erinomaista luottoa. On myös muita lainanantajia, jotka voivat antaa henkilökohtaisia lainoja ei -luottokelpoisille, mutta he tekevät niin erittäin korkeilla koroilla. Vaikka laina myönnetään pankista ja henkilöllä on hyvä luotto, koska henkilökohtainen pankkilaina ei ole turvattu, se on yleensä korkeamman koron alainen. Yksi tapa, jolla ihmiset voivat välttää korkeammat korot, on joko lainata omaa pääomaa vastaan asunnossa tai jälleenrahoittaa kotinsa ottaakseen tarvitsemansa rahat pois. Vaihtoehtoisesti lainan saaminen perheenjäseneltä tai ystävältä voi tarkoittaa nolla- tai alhaisemman koron maksamista; takaisinmaksuehdot on määriteltävä selkeästi, jotta vältetään mahdolliset väärinkäsitykset.
Useimmat ihmiset, joilla on hyvä luottotulos, voivat saada 2000 -luvun puoliväliin ja loppuun asti vaatimaton henkilökohtainen pankkilaina. Tämä muuttui dramaattisesti Yhdysvalloissa pankin romahduksen myötä, joka aiheutti talouden taantuman. Henkilökohtaisten lainojen luottotietovaatimuksia on nostettu, ja yleensä hyvien luottotietojen arvioidaan olevan noin 700. Tämä voi vaikeuttaa lainojen saamista perinteisiltä lainanantajilta, kuten pankeilta. Kuten mainittiin, muitakin lainanantajia on, mutta ihmisten tulisi ehdottomasti harkita korkoja, lainan myöntämismaksuja ja muita maksuja ja seuraamuksia.
Niille, joilla on erinomainen luotto, on edelleen mahdollista saada pankin henkilökohtainen laina, ja useammat kuin yksi pankki haluavat lainata heille rahaa. Tässä tapauksessa on tärkeää verrata korkoja, lainan myöntämismaksuja, lisämaksuja ja seuraamuksia, joita sovelletaan, jos maksu ohitetaan tai sitä ei suoriteta ajoissa. Tämä voi auttaa ihmisiä päättämään, mikä laina on paras.