Henkilöstöjohtamisen ensisijainen tehtävä on hallita henkilöstöä liiketoimintaympäristössä. Pohjimmiltaan tämä tarkoittaa sitä, että henkilöstöjohtajat työskentelevät työntekijöiden kanssa varmistaakseen, että he tuottavat yritykselle parhaan mahdollisen tuloksen. Erityispiirteiden osalta henkilöstöhallintoon kuuluu kaikkea työntekijöiden palkkaamisesta ja palkitsemisesta, heidän kouluttamisestaan, henkilökohtaisten kiistojensa välittämisestä ja joskus jopa irtisanomisesta.
Useimmissa liiketoimintaympäristöissä ymmärretään melko hyvin, että tehokkaiden työntekijöiden käyttäminen tehokkaassa ympäristössä on usein välttämätöntä menestyvän yrityksen johtamiselle. Monissa tapauksissa ylemmän johdon ei mieluummin tarvitse käsitellä ihmisten hallintaan ja heidän palkkaamiseensa liittyviä päivittäisiä vaikeuksia. Henkilöstöjohtamisen tehtävänä on yleensä hoitaa nämä päätökset omalla paikallaan tai ainakin toimia välittäjänä ylemmän johdon ja henkilöstön välillä. Joskus henkilöstöhallintoon kuuluu yksi henkilö, joka valvoo monia asioita, kun taas muilla yrityksillä voi olla yleinen henkilöstöpäällikkö, joka valvoo monia toissijaisia johtajia, jotka johtavat useita eri osastoja.
Henkilöstöjohtamisen yhteinen rooli on rekrytoida ja palkata ihmisiä. Näissä tapauksissa johtajan tehtävänä on löytää parhaat mahdolliset ihmiset, antaa heille oikeat vastuut ja joskus valvoa ylennyksiä ja koulutusta varmistaakseen, että ihmiset tekevät parhaansa. Kääntöpuolella toinen henkilöstöhallinnon rooli on usein valvoa sellaisten työntekijöiden poistamista, jotka eivät saa työtä, tai siirtää heidät toiseen työtilanteeseen, jossa he voivat olla tehokkaampia.
Joidenkin henkilöstöhallinnon henkilöiden mukaan yksi vaikeimmista työtehtävistä on käsitellä erilaisia henkilökohtaisia kysymyksiä ja konflikteja, joita työpaikalla syntyy. Joskus työntekijät eivät yksinkertaisesti tule toimeen niin hyvin, ja tämä voi johtaa erilaisiin tehottomuuksiin. On myös tapauksia, joissa työntekijät voivat rikkoa sääntöjä jollain tavalla tai loukata toista työntekijää tekemällä jotain tunteetonta, ja henkilöstöpäällikkö voidaan joutua välittämään nämä riidat ja kurittamaan rikoksentekijöitä.
Kaikkien asioiden hoitaminen henkilöstönhallintatehtävissä voi joskus edellyttää hyvää ymmärrystä ihmisen psykologiasta ja luonnollista kykyä työskennellä ihmisten kanssa henkilökohtaisesti. Mitä tulee ihmisten irtisanomiseen tai eri työntekijöiden välisten henkilökohtaisten kiistojen käsittelyyn, työ voi myös olla erittäin stressaavaa, ja sitä pidetään toisinaan merkittävänä haittana näissä tehtävissä.