Jonkun sanotaan tekevän ”henkisen muistiinpanon” yrittäessään muistaa jotain, joka vaatii erityistä huomiota, kuten tarvetta ottaa litra maitoa kotiin matkalla. Termiä käytetään myös joskus hieman sarkastisesti havainnollistamaan tilannetta, minkä vuoksi saatat kuulla jonkun sanovan “mielenterveyshuomautus: älä jatka ylinopeutta, kun näet poliisiauton pysäköitynä tien viereen”. Ensinnäkin yrittää muistaa jotain ei välttämättä ole aina tehokasta, koska jokainen, joka on unohtanut tärkeän ainesosan ruokakaupassa, tärkeän syntymäpäivän tai vuosipäivän, on hyvin tietoinen. Termiä käytetään myös tekstin sivuuttamiseen, usein upotettujen sarkastisten kommenttien kanssa.
Yleensä joku tekee henkisen muistiinpanon, kun hän on kiireinen, eikä hänellä ole aikaa kirjoittaa jotain ylös. Esimerkiksi joku voi tehdä henkisen muistiinpanon siitä, että hän on loppunut sämpylöistä, ja aikoo poimia lisää jotain jossain vaiheessa päivää, tai joku saattaa nähdä, että kauppa on myynnissä, ja tehdä muistiinpanon Kerro kaverille. Tästä seuraa yleensä, että jokin asia on kohtuullisen tärkeä, mutta ehkä ei ratkaiseva.
Ihmisen aivot ovat erittäin monimutkainen väline, ja ne ovat tunnettuja temppujen pelaamisesta muistilla. Jotkut ihmiset huomaavat, että he voivat muistaa viime viikon päivittäistavarakaupan luettelon täydellisesti, mutta eivät salasanaa, jonka he juuri tekivät päästäkseen online -tilille. Tämän pahamaineisen petoksen vuoksi on yleensä ajatus muuttaa henkinen muistiinpano fyysiseksi muistiinpanoksi varmistaakseen, että huomiota vaativaan asiaan todella kiinnitetään huomiota. Pienen muistikirjan kantaminen muistutuksilla mahdollistaa myös puhelinnumeroiden ja muiden tietojen kirjoittamisen keskeiseen paikkaan, mikä helpottaa näiden asioiden seurantaa.
Jos sinun on tehtävä muistiinpano jostakin asiasta, voit yrittää yhdistää sen johonkin muuhun varmistaaksesi, että muistat sen. Jotkut ihmiset kirjaimellisesti sitovat muistutuksia henkisistä muistiinpanoista kirjoittamalla merkkijonon tai kuminauhan sormen ympärille, mutta voit myös asettaa muistivälineen tai lauseen muistamaan jotain. Jos esimerkiksi keräät roskat aina torstaina, voit ehkä keksiä alliteratiivisen sanan käyttämällä torstaita ja roskakoria muistuttaaksesi itseäsi siitä, että otat roskat ajoissa.
Monet ihmiset käyttävät termiä “henkinen huomautus” hieman kukoistaa, usein huomauttaakseen, että jokin on järjetöntä tai ilmeistä. Retorinen kommentti eri tilanteista voi sisältää yllytyksen tehdä henkinen muistiinpano, joka viittaa kommentin tärkeimpään kohtaan. Esimerkiksi kolumnisti voi keskustella tarinasta, jossa joku yrittää lahjoittaa sisäisen verotuksen palvelun edustajan, ja sarakkeen otsikko voi olla seuraava: ”Mielenterveyshuomautus: IRS -agenttien lahjonta ei yleensä onnistu.” Hulluammassa asiassa kolumnisti kommentoi tarinaa jostakin, jota satunnaisesti vainottiin tekemästä jotain, kuten välipalan ottamista lentokoneeseen: ”Henkinen huomio: ilmeisesti banaanien ottaminen lentokoneeseen välipalaksi ei ole hyvä idea. ”