Jotkut ihmiset voivat olla vanhempia tai nuorempia kuin miltä ne näyttävät. Joissakin tapauksissa tällaiset tuomiot voivat perustua ulkonäköön. Monissa tapauksissa ikärajat perustuvat kuitenkin siihen, miten henkilö ajattelee ja toimii. Mielenterveysikä on hyvin samankaltainen, vaikka se perustuu enemmän kuin olettamukseen. Se on henkinen tai psykologinen ikä, joka yleensä määritetään älykkyyden tai persoonallisuustestin avulla.
Tällainen ikälaskenta on kiistanalainen aihe. Jotkut kriitikot uskovat sen olevan täysin merkityksetöntä ja merkityksetöntä. He uskovat, että sekä laskentamenetelmät että niistä saadut merkitykset ovat ongelmallisia ja harhaanjohtavia.
Toiset uskovat, että henkiset laskelmat ovat enimmäkseen hyödyllisiä lapsille tai kehitysvammaisille. Yksi syy tähän on se, että normaalin aikuisen älykkyyden uskotaan olevan suhteellisen vakaa. Näiden uskomusten mukaan henkilön älykkyyden tulisi olla 30 -vuotiaana sama kuin hänen ollessaan 33 -vuotias. 10 -vuotiaalla lapsella pitäisi kuitenkin olla erilainen älykkyys 12 -vuotiaana.
Jotkut mielenterveyden ammattilaiset uskovat, että mielenterveyden iän tunnistamisesta voi olla hyötyä. Tämä voi koskea erityisesti ikääntyneitä ihmisiä, joiden fyysinen ikä on lopullinen ja rajoittava. Jos nämä ihmiset sen sijaan keskittyisivät nuorempiin mielenterveyden ikäihin, teoriat viittaavat siihen, että he voivat kokea parempaa fyysistä ja psyykkistä hyvinvointia. Toisin sanoen he voivat todella alkaa tuntea itsensä nuoremmiksi.
On olemassa useita tapoja laskea henkinen ikä. Joskus henkilö tekee jonkinlaisen älykkyyden tai persoonallisuustestin. Sitten testituloksia voidaan verrata muihin samanikäisten ihmisten tuloksiin. Muissa tapauksissa voi olla ennalta määrättyjä tekijöitä, joiden perusteella tuloksia mitataan. Kummassakin tapauksessa määritetään yleensä ikä, joka määrittää, kuinka vanha henkilö olisi, jos hänen fyysistä ikäänsä ei otettaisi huomioon.
Henkistä ikää voidaan käyttää myös älykkyysosamäärän määrittämiseen, joka tunnetaan IQ: na. Näissä tapauksissa henkilölle tehdään yleensä älykkyystesti. Tämän testin numeerista tulosta sovelletaan sitten yhtälöön, joka sisältää henkilön fyysisen iän. Yhtälön ratkaisu vastaa henkilön älykkyyspistettä, jota voidaan kutsua myös hänen henkiseksi ikäkseen.